Kerker und Ketten

Um die Situation restlos zu verwirren, begann Michel zu pfeifen. Schauerlich klangen die Tonfolgen durch den Raum.

Wo Ojo hinschlug, sank jeweils ein Mann in die ewige Nacht. Auch Michel ging nicht gerade zart mit den Schindern um. Hier wäre jede Schonung fehl am Platze gewesen, denn sie konnte leicht das eigene Leben kosten.

In wenigen Minuten war die Arbeit getan. Man hatte acht schlechte Araberflinten erbeutet. Das machte, mit den beiden vorhin erbeuteten, zehn Gewehre für vierundvierzig Mann. Nicht viel, aber besser als gar nichts.

Michel, der seine Zeit im Steinbruch gut genutzt hatte und jetzt recht gut die arabische Sprache verstand, fragte den einzigen, der noch lebte, wo sich die Waffen befänden, wieviel Janitscharentruppen in El Mengub lägen und woher man Pferde bekommen könnte. Doch der Kerl biß die Lippen zusammen und sagte kein Wort. Michel setzte ihm drohend den Dolch auf die Brust.

»Allah verdamme dich, Giaur!« zischte der Bedrängte. »Laß das Schimpfen! Sprich, sonst bist du ein toter Mann!«

»Lieber lasse ich mir die Haut in Streifen vom Leibe schneiden, ehe ich ein Wort verrate, kelb ibn kelb.«

Michel lachte hart auf.

»Nun gut, fangen wir damit an. Abu Hanufa, zieh ihm das Hemd aus. Ich werde ihm die Haut abziehen.«

Der Araber bekam angstgeweitete Augen. Als ihm sein Landsmann das Hemd herunterriß und Michel das Messer ansetzte, nicht zu zart, damit er es auch spürte, fragte er ängstlich:»Willst du mir wirklich die Haut abziehen?«

»Bei Allah, was ich versprochen habe, halte ich. Ich werde nicht nur deine Haut abziehen, sondern ich werde dich dann in eine neue einnähen lassen, und zwar in eine Wildschweinhaut.«

Ein Ruck ging durch den Körper des Arabers.

»Allah w'Allah!« stöhnte er auf, warum willst du, daß ich als Unreiner vor Allah erscheine? Weißt du, daß du mich um den Genuß der Himmel und aller himmlischen Freuden bringst, wenn du das tust?«

Michel dauerte das Geschwätz zu lange.

»So rede!« sagte er kurz und ritzte die Haut des unter ihm Liegenden. Auf dessen Stirn perlte der Angstschweiß. Doch dann kamen zögernd seine Erklärungen. »Hier in El Mengub gibt es keine Garnison. Das Kommando der Wachen für den Steinbruch besteht aus sechzig Mann, die drüben in den Zelten liegen und dort mit Weib und Kind hausen. Zehn Mann haben jeweils eine Nacht und einen Tag lang Wachdienst. Wir lösen uns stets ab. Dort drüben sind auch die Pferde und die Kamele; die Waffen hat jeder Krieger bei sich.« »Feßle ihn, Diaz. Dann stellst du dich mit Abu Hanufa an den Durchbruch und sicherst mit den hier herumliegenden Gewehren unseren Angriff auf die Zelte. Ich will hoffen, daß alles gelingt. Lange haben wir nicht mehr Zeit, denn die Sonne geht bald auf. Ich möchte möglichst vermeiden, daß geschossen wird. Sonst erwacht die ganze Stadt, ehe wir auf und davon sind.« Diaz nickte, nahm die Gewehre auf, legte sie griffbereit und wies dem Kapitän der »Medina« schweigsam seinen Platz an. Der hatte begriffen, ohne daß Michel seine Erklärung auf arabisch wiederholte.

Die unten Zurückgebliebenen wurden inzwischen schon ungeduldig. Endlich erblickten sie Michel, als dieser aus dem Turm trat. Er gab rasch seine Anweisungen.

Die Sträflinge schlichen unter seiner Führung hinüber. Bald hatten sie die weidenden Pferde ausgemacht, und jetzt erst wurden ihnen die Schwierigkeiten klar: über die Hälfte der Soldaten konnte nicht reiten. Niemand hatte an diesen wichtigen Punkt gedacht.

Stimmen wurden laut.

Michel fuhr unter die Leute und befahl ihnen, den Mund zu halten. Das wichtigste seien im Augenblick nicht Pferde, sondern Waffen.

Ein Leutnant fühlte sich ausgerechnet in diesem Moment bemüßigt, seinen Rang geltend zu machen.

Er baute sich großartig vor Michel auf und meinte:

»Ich werde jetzt das Kommando über meine Leute übernehmen; denn zum Kriegführen scheint Ihr mir doch nicht der richtige Mann zu sein, Senor.« Michel holte aus und schlug ihn einfach nieder. Es ging jetzt ums Ganze. Wenn man nicht augenblicklich handelte, konnte es zu spät sein. Da!

Eine erschrockene Frauenstimme schrie auf. Im Zeltlager wurde es lebendig. Einige Krieger erschienen im Freien. Im Osten zeigten sich schon die ersten Strahlen der aufgehenden Sonne. Und zu allem Unglück begann auch noch der Muezzin vom Minareh aus die Gläubigen zum Gebet aufzurufen. Das Lager erwachte.

»Drauf, companeros, dringt in die Zelte ein, nehmt ihnen die Waffen weg und sammelt euch dann bei den Pferden. Schont die Kinder und Frauen.«