Kerker und Ketten

»Ich fürchte, nicht gut genug. Wie steht es mit Englisch?«

»Well«, antwortete Michel auf Englisch. »I will try to make myself clear enough. Let's talk. — Ich werde versuchen, mich so gut wie möglich verständlich zu machen. Unterhalten wir uns.« »Ich glaube, Ihr sprecht es sogar besser als ich«, meinte der Pfarrer. »Ihr wart so nett, Euch vorzustellen, mein Name ist Pater Geronimo Alvarez.«

»Namen sind Schall und Rauch. Darf ich Euch einfach »Father« — Vater — nennen?« »Ich bitte darum.«

»Also gut, Father, was liegt Euch so dringend am Herzen, daß Ihr Euch um Eure eigene Nachtruhe bringt?«

»Well, Mr. Baum, vorhin, als ich zum Gebet aufrief, da lächeltet Ihr ein wenig geringschätzig — ein wenig zu geringschätzig fast, möchte ich sagen. Seid Ihr ein Gottesverächter?« »Ihr fragt mich sehr offen«, erwiderte Michel, »so müßte ich auch offen antworten.« Er lächelte ein wenig müde, als er fortfuhr. »Nein. Ich bin kein Gottesverächter. Aber ich glaube, ich habe eine vom Üblichen etwas abweichende Religion. Ich will damit sagen, daß ich ganz undogmatisch bin.«

»So seid Ihr ein Protestant, ein Lutheraner?«

»Auch nicht, Father, ich möchte gern ein Mensch sein.«

Es trat eine Pause ein, ehe der Pater entgegnete.

»Das verstehe ich nicht. Stellt Ihr vielleicht das Menschliche vor das Christliche?« Michel konnte eine leichte Erregung nicht verbergen, als er sagte: »Ich glaube, man kann nur ein Christ sein, wenn man ein Mensch ist, nicht ein weiser Mensch, sondern ein humaner Mensch. Versteht Ihr das?«

»Nun, auch ich habe humanistische Bildung genossen und bin ein Christ.«

»Well, es ist Euer Beruf, gut zu sein. Außerdem schließt das eine nicht das andere aus. Aber auch diese spanischen Soldaten, die hier um uns herumliegen, sind Christen. Ihr habt gesehen, wie sie ihr Christentum vergessen, wenn es sich um ein Stück Brot handelt.«

»Ihr urteilt zu scharf. Der Mensch ist gut. Man muß ihn nur richtig leiten.«

Michel zögerte einen Augenblick mit der Antwort. Er wollte den Pater nicht beleidigen. Doch dann meinte er:

»Dann müssen die meisten Christen, mit denen ich bisher zu tun gehabt habe, schlecht geleitet gewesen sein. Manche von ihnen waren recht gute Christen, aber leider keine — Menschen.« Der Pater ahnte, daß Michel viele erschütternde Erlebnisse gehabt haben müsse, und fragte ihn danach voller Anteilnahme. Doch er bekam nur eine vage Antwort:»Es ging. Es hätte schlimmer sein können. Ihr müßt wissen, ich war Arzt auf einer Seeräubergaleone. Außerdem bin ich ein fahnenflüchtiger Musketier, den man wider seinen freien Willen zur Armee gepreßt hat, nachdem man ihn zuerst wegen einer Geringfügigkeit zu langer Festungshaft verurteilt hatte. Und das alles im Namen Seiner allerchristlichsten Hoheit des Landgrafen von Hessen-Kassel. Well, da habe ich beschlossen, nach meinem eigenen Gesetz zu leben.« »Ihr seid Arzt?« »Ja.«