Избранные произведения в одном томе

— Мы отказались признавать реальность с тех пор, как впервые покинули родную планету, Алекс, — сказал он. — Понятие о том, что искин — всего лишь программа, стало частью нашей культуры. На нем основана наша политика. Если человека подозревают в том, что он признает за искусственным интеллектом — мне не нравится сам этот термин — те же права, что и за всеми нами, он может распрощаться с мечтами о сколько-нибудь высокой должности. Люди не доверяют железным ящикам. Допустим, мы дадим им статус граждан — и чем это закончится? Есть и религиозные соображения. Люди попадают в загробный мир, искинов же просто отключают. Пока мы не признаем искинов теми, кем они являются на самом деле, пока этот дамоклов меч висит над нашими головами, мы не осознаем в полной мере нашего собственного потенциала.

Пожалуй, не будь в Лессинге этого заряда энергии, он ничем не выделялся бы из толпы.

— Алекс, — продолжал он, — я всегда вами восхищался. Вы сделали невероятные вещи, особенно на Салуде Дальнем. Мне известно, какую критику вызвала ваша позиция в отношении искинов. Хочу, чтобы вы знали: мы на вашей стороне. Кстати, вы наверняка заметили, что начинают появляться искины с Вильянуэвы — насколько я понимаю, пока их одиннадцать. Один из них, вернее одна, находится дома у Патрика Майерса, который вытащил ее из заброшенного склада. Патрик отвечает у нас за связи с общественностью. Говорит, — Лессинг улыбнулся, — что она крайне ему благодарна. А люди все твердят, будто это всего лишь программы.

— Рад слышать, — сказал Алекс. — Первая хорошая новость за последнее время.

— Я считаю, Алекс, что вас будут помнить именно за это. Если можем чем-нибудь помочь, обращайтесь без колебаний. Звоните прямо мне.

— Спасибо, Ордуэй.

— И еще: наши юристы готовятся оспорить новый запрет на полеты к Вильянуэве. Любого участника спасательной операции начинают преследовать. Но победа будет за нами: только так. А когда это случится, мы отправим туда собственные экспедиции. Если честно, мы давно знали про Вильянуэву, но эта задача была для нас непосильной. Однако благодаря вам…

Алекс поднял руку.

— Возможно, посылать туда людей — не самая удачная мысль. Там очень опасно.

— Мы будем осторожны.

Когда он ушел. Алекс тяжело опустился в кресло.

— Чейз, что я наделал?

— Не знаю, — ответила я. — Мне показалось, будто ты едва не изменил свое мнение на противоположное.