Избранные произведения в одном томе

— К сожалению, вы правы.

— Карим, прошу вас. Нам нужна помощь Корпуса.

— Вы можете гарантировать, что если мы кого-нибудь туда пошлем, этот… как его… «Антарес» действительно появится?

— К сожалению, гарантировать мы ничего не можем, — ответил Алекс, — но «Альфа» появилась точно в расчетное время.

— Конечно. Я просто представил, что нам придется вытерпеть при снаряжении экспедиции и где мы окажемся в случае неудачи. Это ведь не обычная спасательная операция. Если все закончится ничем, нас просто поднимут на смех и уничтожат нашу репутацию. — Он тяжело вздохнул. — Вы даже не знаете в точности, есть ли там кто-нибудь живой.

— Этого никак не…

— Так я и думал. Сколько вам нужно кораблей?

— Двадцать.

Он покачал головой и откашлялся. Алекс начал терять терпение.

— Вы не понимаете, Карим. Событие предсказала доктор Майклс, которая присутствует здесь. Речь идет о человеческих жизнях.

— Я прекрасно понимаю вас, Алекс, и не хочу, чтобы вы делали неверные выводы. Мы с удовольствием бы помогли, но вы просите меня послать двадцать патрульных единиц… когда, вы говорите? Через две недели?

— Через десять дней.

— И куда они должны лететь?

— К Таюлусу Зета.

— Таюлусу Зета?

Шара показала ему, где это.

— Черт побери, им понадобится семь или восемь дней только для того, чтобы прилететь туда.

— Пять суток и двадцать один час.

— Откуда энергия на корабле, пропавшем две тысячи лет назад?

— Понимаю, в это трудно поверить.

— Трудно? Лучше сказать — невозможно. При всем желании убедить директора мне не удастся. Знаете, что со мной станет, если я обращусь к нему с этим?

— Вам придется все объяснить, — сказал Алекс. — Послушайте, Карим, я знаю, это кажется безумным, но есть такая вещь, как наука.

Карим взялся за лоб. Отказать другу было не так-то просто.

— Алекс, возможно, все было бы чуть проще — хотя, подозреваю, ненамного, — если бы вы не имели отношения к той истории с черными ящиками.

— Это к делу не относится.

— Знаю. Но об этом вспомнят в первую очередь. — Он покачал головой. — Позвольте спросить: кому-нибудь угрожает непосредственная опасность?

— Людям на «Антаресе».

— Непонятно, существуют ли они. Есть вероятность потери имущества?

— Речь идет совсем не об этом.

— Вы неправы, Алекс. Это наша миссия, Алекс, — оберегать и защищать. По сути, мы — служба спасения. Если вы где-нибудь попадаете в беду, мы приходим на помощь и выручаем вас. И занимаемся мы этим, кстати, в пределах Конфедерации. Вам следует также знать, что наши ресурсы ограниченны. На нас лежит огромная ответственность, но средств в нашем распоряжении — минимум. В данный момент немалую часть наших ресурсов высасывает Вильянуэва. Что, если мы отправим большую эскадрилью на охоту за вашим призраком, а кому-нибудь потребуется помощь где-то еще? Что, если погибнут люди из-за того, что не нашлось спасателей? Я действительно очень хочу помочь вам. Вы рассказали захватывающую историю. Возможно, в этом действительно что-то есть. Но у нас просто нет таких возможностей.