Избранные произведения в одном томе

На обратном пути Шара проверила расчеты для следующей цели, которую мы назвали «объект Антарес» — он находился не рядом с Антаресом, но примерно в том же направлении, хотя значительно дальше звезды.

— Неважно, как именно мы это сделаем, — сказала она, — но надо засечь объект в момент его появления.

— Думаю, мы это уже поняли, — ответил Алекс.

— Проблема в том, что данные о нем не настолько точны, как об «Альфе».

— Шутишь?

— Нет. К несчастью, сведения о более ранних появлениях — всего их три — не столь конкретны. Для большинства целей они вполне пригодны, но все равно есть некоторая… — она поболтала в воздухе рукой, — погрешность. Люблю это слово, — улыбнулась она. — Редко находится повод его использовать.

— Так сколько кораблей нам нужно? — спросил Алекс.

— Чтобы иметь хорошие шансы на успех — ну, не знаю… может, двенадцать.

— Сколько нужно, чтобы состыковаться с объектом?

— То есть попасть на него?

— Да.

— Зависит от того, сколько у нас будет времени до его исчезновения.

— Значит, мы опять не знаем, сколько его будет?

— Много времени не было никогда. Самый длительный из зафиксированных периодов — два часа восемь минут.

— Хорошего мало.

— Да.

— Но бывает и больше?

— До шести недель. Однако я думаю, что будет ближе к нескольким часам.

— Ладно. Итак, сколько кораблей?

Шара нарисовала на планшете несколько кружков.

— Двадцати, думаю, хватит.

Алекс посмотрел на меня и поморщился.

— Что ж, надеюсь, это не окажется сюрпризом.

— Даже с двадцатью кораблями, — сказала Шара, — проблема все равно остается…

— Знаю. — Алекс покачал головой. — Что бы мы ни делали, «Белль-Мари» будет непросто добраться до него, прежде чем он снова исчезнет.