Дымная река [litres][River of Smoke]

Вообрази, как я был ошарашен!

– Немыслимо! – воскликнул я. – Неужто я должен поверить, что своим именем Жемчужная обязана индусу?

– Да, сие вполне возможно, – кивнул Задиг-бей.

– А что произошло потом? Почему арабы, персы и индусы отсюда убрались?

– История знакомая: династия Тан пришла в упадок, народ разобщился. Возникли голод, беспорядки, и, как обычно в такие времена, нашлись смутьяны, постаравшиеся взвалить вину на чужаков. Повстанцы ворвались в город и убили всех – мужчин, женщин и детей, сто тысяч с лишним человек сгинули в потоке крови. Память о том была столь горька и неизгладима, что целые столетия заморские гости сюда не казали носа. – Задиг-бей помолчал и гордо улыбнулся. – Но когда иностранцы вновь проторили дорогу в эти края, первыми были мои земляки.

– Армяне? – уточнил я.

– Да, – кивнул Задиг-бей. – Одни посуху прибыли из Лхасы, где со времен Римской империи была большая армянская община. Другие морем добрались из Персии и с Индостана. К четырнадцатому веку в Кантоне жили сотни армян. Одна женщина даже построила армянскую церковь.

– Прямо в городе, обнесенном стенами?

– Вероятно. Только учтите, это было почти пятьсот лет назад, тогда стены здесь не стояли.

– Но, значит, иностранцев допускали в город?

– О да, ведь запрет ввели всего около ста лет назад. – Задиг-бей вновь развернул трубу к «Голландской дури». – Когда в Кантон прибыли первые голландцы, им потребовалось место для пакгаузов, какие португальцы обустроили себе в Макао. Им выделили этот островок, и голландцы испросили разрешение построить там госпиталь для хворых моряков. Ну как этому откажешь? Китайцы дали добро, и голландцы завезли на остров уйму странно тяжелых кадок и бочонков, в которых, по их словам, были провизия и стройматериалы. Но как-то раз одна такая бочка упала, раскололась, и из нее выкатились пушечные ядра! «Что же это за еда для хворых?» – спросили китайцы, но ответа, естественно, не получили. Стало ясно, что под видом госпиталя голландцы затеяли строительство форта! Уличив их в обмане, китайцы не устроили скандал, но избрали путь, который отныне стал их излюбленной тактикой в противостоянии с европейцами: бойкот. Они перекрыли подвоз провианта, и вскоре голландцам, подъевшим все свои запасы, пришлось покинуть остров. Китайцы уразумели, что европейцы ни перед чем не остановятся ради захвата их земель, но, надо отдать им должное, они, в отличие от других восточных наций, люди практичные. Если возникает проблема, они ищут ее решение. И вот чем они ответили – Городом чужаков. Он возник не от желания китайцев держать на удалении всех иноземцев, но оттого, что европейцы дали им массу поводов для недоверия.