Электронная книга - «Избранные произведения в одном томе». Краткое содержание книги:
Американец Джек Макдевит работает в жанре фантастики с 1981 года. Он автор более чем двадцати романов, часть из них составляют циклы, объединенные одними героями и единой темой — контактом с внеземными цивилизациями. Лауреат нескольких престижных премий в области фантастики, в том числе Мемориальной премии Джона Кэмпбелла и премии «Небьюла». Традиционные темы писатель удачно сочетает с новизной стиля и динамичным, острым сюжетом. Его романы всегда интересно читать. Это та самая классика приключенческой фантастики, к которой снова и снова обращаются новые поколения читателей. Содержание: Послание Геркулеса Звездный Портал Берег бесконечности АЛЕКС БЕНЕДИКТ: Военный талант Полярис Искатель Око Дьявола Эхо Жар-птица Возвращение КОСМОАРХЕОЛОГИ: Двигатели Бога Обреченная Чинди Омега
— Да. Он помогал вести занятия в начальной школе. Потом выжившие улетели, а его просто бросили.
— Ничего удивительного, с учетом обстоятельств.
— Его зовут Чарли.
— Рад, что он уцелел. Семь тысяч лет в начальной школе? — усмехнулся Биттингер. — Наверняка выучил алфавит наизусть.
— Уэс, когда мы были на орбите, он умолял нас забрать его с собой.
Биттингер снова усмехнулся.
— Могу представить. Что ж, Алекс, вы поступили благородно. — Он откашлялся, давая понять, что время поджимает, и оглядел какой-то предмет на своем столе. — Что-нибудь еще?
— Уэс, когда все улетели, искины остались. И они до сих пор там.
— Алекс, — успокаивающе проговорил Биттингер, — ничего им не сделается. Это всего лишь компьютерные системы.
— Сами знаете, вопрос спорный. Но кем бы они ни были — компьютерными системами или разумными существами, — мы относимся к ним как к людям. И так было всегда.
— Алекс, вы сами-то понимаете, что говорите?
— Вы прекрасно знаете, что это правда.
— Ну конечно. Я крайне учтиво обхожусь с Генри. Да, Генри?
Послышался новый голос:
— Да. Вы всегда были очень добры ко мне.
Биттингер наклонился вперед, пытаясь изобразить сочувствие, и сплел пальцы рук.
— И это всех устраивает, Алекс. Но в данном случае речь идет о смертельно опасной планете. Чтобы вывезти с Вильянуэвы хотя бы несколько этих созданий, нужен целый флот. И одному Богу известно, сколько их там. К тому же придется рисковать жизнью спасателей. — Он снова откашлялся, на этот раз громче. — У вас были какие-нибудь сложности на Вильянуэве?
— В общем-то, нет.
— Рад слышать. Вам наверняка известно, что мы рекомендуем всем держаться от нее подальше.
Мы сидели в зале, а бежевый ящичек лежал на полке, подключенный к домашней системе: он мог связаться с нами, где бы мы ни находились. Я показала Алексу на него, намекая, что лучше бы дать Чарли высказаться самому. Но Алекс проигнорировал меня и продолжил:
— Чарли может нам помочь.
Биттингер покачал головой и провел пальцами по редким волосам.
— Алекс, Алекс… Мы ведь давно друг друга знаем. Но похоже, здесь мы к согласию не придем. Этим созданиям на Вильянуэве семь или восемь тысяч лет. Мы с вами, как и многие другие, склонны обращаться с искинами как с людьми. Мы даже позволяем себе думать, будто они такие же, как люди. Возможно, что-то в этом есть. Возможно, они в самом деле обладают сознанием. Но те, что остались там, — он взглянул на потолок, — были созданы, когда искины только начали появляться. Они — компьютерные системы, не более того. Мы даже не можем доказать существование разума у современных искинов. Что уж говорить о тех, древних.
— Все из-за того, что мы приписываем любые их слова и поступки заложенной в них программе.
— И небезосновательно. Алекс, они запрограммированы на имитацию самосознания. В этом вся суть. Кстати, выражение «искусственный интеллект» возникло не случайно. Это лишь иллюзия.
— Как тогда объяснить, что некоторые искины на Вильянуэве сошли с ума? Они что, были запрограммированы на потерю рассудка при определенных обстоятельствах?
— Алекс, прошу прощения, но у меня просто нет времени. Это давний спор. На эту тему много чего написано, сделаны вполне определенные выводы. Советую почитать на досуге. Пока же я полагаю, что причина кажущейся враждебности искинов на Вильянуэве…
— Вовсе не кажущейся, Уэс…
— …заключается в постепенном снижении функциональности их программ. — Он посмотрел на стену: возможно, на часы. — Вовсе незачем волноваться по этому поводу. На орбите установлены мониторы, и даже если тамошние искины начнут представлять серьезную угрозу, мы узнаем об этом задолго до возможного несчастья. — Он снова улыбнулся. Перевес был явно на его стороне. — Что-нибудь еще, Алекс?
Когда Биттингер отключился, я спросила Алекса, почему он не дал Чарли высказаться.
— Если бы мы подключили к разговору Чарли, — ответил он, — Биттингер почувствовал бы себя оскорбленным. Все сказанное Чарли он счел бы результатом действия программы. А мне не хотелось, чтобы Чарли вышел из себя.
— Это позволило бы продемонстрировать, что он действительно живой.
Алекс покачал головой и сказал, ловко подделываясь под тон сенатора:
— Программа, Чейз, не более того.
Через четверть часа мы получили информацию о трости Карновского. Она оказалась подделкой.
Харли Эванс, советник при Уэстбрукской универсальной церкви, не раз приглашал меня выступить на официальных приемах для «Рейнджеров» — молодежной организации при церкви. Однажды я даже вручила от его имени награды на вечере студенческих достижений. Харли много лет возглавлял внутрицерковное движение за признание искинов разумными существами и включение их в число паствы. Алекс был знаком с Эвансом и после нашей беседы с Биттингером пригласил его поужинать в загородный дом. Мы редко готовили сами. Тот вечер не стал исключением: выяснив, что Харли любит пиццу, мы заказали ее у «Папаши Луи».
