Мы пересекли терминатор и ушли на ночную сторону. Приборов ночного видения у нас не было, так что мы больше не могли увидеть новых церквей и летящих к раю сверхсветовых кораблей.
В темноте под нами замелькали огни. Я поняла, что впереди океан, — огни тянулись в обоих направлениях вдоль побережья, насколько хватало взгляда, а впереди простиралась кромешная тьма. Мы миновали огни и полетели над морем.
— Нужно оставаться на той же орбите, — сказал Алекс.
Я и без того знала это и уже зафиксировала орбиту, но промолчала.
Двадцать минут спустя под нами снова появилась земля с разбросанными по ней скоплениями огней. Затем мы увидели город у слияния двух рек, над которым пролетали раньше. Я вспомнила, как восхищалась ярко освещенным стадионом и как по спине пробежал холодок, когда, взглянув внимательнее, я увидела лишь пустые трибуны. Еще один город стоял на берегу огромного озера: в него вдавался мост длиной километров в двенадцать. Мост обрушился и лежал отчасти в воде, отчасти на суше — видимо, его ремонт превосходил возможности системы. А может, до него еще не добрались.
Мы смотрели на машину, едущую по пустынной дороге, на одинокий дом посреди леса, на освещенный каньон, который сменил темное пространство. Наконец впереди забрезжил рассвет, и мы увидели еще одно побережье.
— Если вы решили спуститься и поискать Чарли, — сказала Белль, — то имейте в виду: мы приближаемся к исходной позиции.
— Далеко до нее? — спросила я.
— Девять минут, Чейз, — с нескрываемым неодобрением ответила она.
— Пошли, — сказал Алекс.
Мы вооружились до зубов. Каждый взял резак, а на случай нападения дикого зверя — еще и скремблер. У нас был также запасной излучатель, который мог вывести из строя электрооборудование, но он, судя по всему, оказался бесполезен против робота-паука или Алекс просто промахнулся. Так или иначе, Алекс повесил излучатель на пояс, а если бы его оказалось недостаточно, у меня имелся бластер.
Мы спустились в отсек для челнока.
— Челнок заправлен, — сообщила Белль. — Готов к старту.
— Пожалуй, стоит надеть скафандр, — сказал Алекс.
— Зачем? — спросила я.
— На всякий случай.
Открыв шкафчик, он достал скафандр и протянул мне, затем спросил Белль, может ли она связаться с Чарли. Я уставилась на скафандр.
— Ты что, ожидаешь газовой атаки?
— Надень, пожалуйста, — сказал Алекс.
Мгновение спустя послышался голос Чарли:
— Слава богу. Вы передумали?
Начальная школа имени Ричарда Уэйна располагалась в сельской местности, возле нескольких частных домов и пары более крупных зданий, теперь полуразрушенных. Возможно, когда-то здесь был поселок, но большую его часть поглотил лес. Несколько оставшихся построек накренились или полностью развалились. Три или четыре частных дома были отремонтированы, часть деревьев вырубили и растащили. Но искины явно отступали перед природой.
Школа — просторное одноэтажное строение из кирпича — пребывала в удивительно приличном состоянии. Ставни и двери были выкрашены свежей краской, красной и белой. Кирпичи, а также качели, горки и брусья на игровой площадке выглядели относительно новыми, хотя сама площадка заросла кустами и лозой. К дверям вела широкая дорожка, поросшая густой травой, — вероятно, по ней проезжали ремонтные роботы.
