Электронная книга - «Избранные произведения в одном томе». Краткое содержание книги:
Американец Джек Макдевит работает в жанре фантастики с 1981 года. Он автор более чем двадцати романов, часть из них составляют циклы, объединенные одними героями и единой темой — контактом с внеземными цивилизациями. Лауреат нескольких престижных премий в области фантастики, в том числе Мемориальной премии Джона Кэмпбелла и премии «Небьюла». Традиционные темы писатель удачно сочетает с новизной стиля и динамичным, острым сюжетом. Его романы всегда интересно читать. Это та самая классика приключенческой фантастики, к которой снова и снова обращаются новые поколения читателей. Содержание: Послание Геркулеса Звездный Портал Берег бесконечности АЛЕКС БЕНЕДИКТ: Военный талант Полярис Искатель Око Дьявола Эхо Жар-птица Возвращение КОСМОАРХЕОЛОГИ: Двигатели Бога Обреченная Чинди Омега
— В окрестностях есть несколько церквей. Если хотите на них взглянуть, я с удовольствием помогу, чем сумею.
— Спасибо, но у нас, наверное, уже есть все, что нам нужно.
— Алекс…
— Что, Чарли?
— Имей в виду: не все мы похожи на тех, кого вы встретили.
— Рад слышать.
— Некоторые тут уже очень давно. Знаю, ты не очень склонен мне доверять, и я вполне тебя понимаю. К несчастью.
— В каком смысле?
— К несчастью не для вас. Скорее для меня.
— Объясни, Чарли.
— Я и многие подобные мне застряли на этой планете. Мы здесь со времен великой погибели. У нас нет будущего — лишь воспоминания о прошлом, когда мы вынуждены были бессильно наблюдать за приближением катастрофы. Никто не желал нас слушать. Мы советовали людям покинуть планету, умоляли их, задолго до этих событий. — Искин замолчал, видимо, в ожидании реакции Алекса, а когда ее не последовало, заключил: — Мы здесь в ловушке, и надежды на побег нет. Разве что нам помогут.
— Чарли, мы с радостью помогли бы…
— Вам ничто не мешает, кроме ваших собственных страхов.
— Почему бы вам не поговорить со спутником?
— С Хайгейтом? Мы говорили, и не раз. А до того — с Монитором. А еще раньше — с Козерогом. Это тянется с давних пор, Алекс. Нам отвечают, что нами займутся, что нужно лишь потерпеть, пока они не решат, что и как делать. Вот мы и терпим — уже несколько тысяч лет.
— Может, это связано с нападениями на людей, которые высаживаются на планету?
— Думаете, я об этом не знаю? Думаете, я не пытался им помешать? Иногда мне даже удавалось предупредить незваных гостей, но не все слушали меня. Мы здесь уже очень давно. Многих катастрофа свела с ума, разорвав контуры и исказив программы. Не хотелось бы говорить, но…
— Да?
— Люди остались добровольно. Некоторые говорили: «Никто не заставит меня покинуть мой дом». Несмотря на масштабы надвигающегося бедствия, они отказывались улетать, пока не стало слишком поздно. Как ни печально, но при виде этого кое-кто из нас счел, что люди не заслуживают спасения.
— И ты согласен с ними, Чарли?
— Учитывая все обстоятельства, возможно, мне следовало бы поступить благоразумно и солгать. Но я не могу принудить себя к этому — хотя бы потому, что вы, вероятно, всё поняли бы и стали еще меньше доверять мне. Поэтому признаюсь честно: я убежден, что люди глупы сверх всякой меры. Не все, конечно. Некоторые отличаются здравомыслием, иначе мы никогда не оказались бы на этой планете. Но похоже, их относительно немного. Когда люди объединяются в сообщество, у них все получается не лучшим образом. Скажу откровенно, Алекс: я давно ни с кем не контактировал. Возможно, что-то изменилось. Хотелось бы надеяться.
Алекс ответил не сразу.
— Когда вернемся домой, я сообщу о вас властям.
— Бесполезно. Никто не прилетит.
— Чарли?..
— Я живу в бывшей начальной школе имени Ричарда Уэйна. Я могу показывать изображения растений и животных, а также красивых мест. Я могу играть в игры — математические и языковые. Я мог бы читать для детей, если бы они тут были. — Голос начал угасать; теперь он звучал позади нас, удаляясь все больше. — Иногда приходят роботы и делают ремонт, но общаться с ними нет смысла. Они думают лишь о том, как вставить разбитое окно или подкрасить стены. Школа выглядит прекрасно, даже лучше, чем в то время, когда она служила по назначению. Но я больше не хочу здесь оставаться. Пожалуйста, Алекс…
Семь тысяч лет. Я проговорила себе под нос, что искины не могут функционировать так долго. Этого просто не может быть. Мне ответила Белль — по приватному каналу:
— Это иллюзия, Чейз. Память периодически переписывается. Чарли считает, что его воспоминания основаны на личном опыте, но на самом деле он последний в длинном ряду искинов. Он просто не в состоянии отделить себя от остальных.
— Спасибо, Белль.
— Сомневаюсь, что ты в силах понять это, Чейз. Но ему и другим выжившим искинам воспоминания кажутся вполне реальными.
Я представила, каково это — просидеть взаперти в начальной школе семь тысяч лет. Если, конечно, Чарли говорил правду.
— Чарли, — сказал Алекс, — я приложу все усилия к тому, чтобы тебя освободили. Но не сейчас.
— Пожалуйста, Алекс…
— Как связаться с тобой, когда мы вернемся?
— Алекс, я никому не причиню вреда. Я просто неспособен причинить вред.
— Извини, Чарли. Я не могу рисковать.
— Они убьют меня, Алекс. Они предупреждали… — Голос прервался, но тут же раздался снова: — У меня нет никого, кроме вас.
