La Fragancia De La Flor Del Café

Fernanda prosiguió sus investigaciones por el vecindario. Las vitrinas artísticamente decoradas de la tienda de tabacos le inspiraron las nuevas decoraciones de los escaparates; los delantales de los vendedores con el nombre de la tienda bordado que vio en la bodega la llevaron a introducir un uniforme parecido en “Fé”; y las macetas con flores delante de la mercería la animaron a poner ella la misma extravagancia. Siempre se paraba a hablar un rato con Norma y Cristina cuando a la una se dirigía a casa de Juliana a recoger a Felipe.

Cada vez que lo veía se sentía aliviada por encontrarlo todavía con vida. No era que Juliana cuidara mal de él. Ni que al niño le faltara algo. Al contrario. Era la fantasía de Fernanda la que le jugaba malas pasadas. Se imaginaba que mientras le cambiaban los pañales Felipe se caía de la mesa y se partía el cráneo. Veía cómo uno de los revoltosos hijos de Juliana empujaba un caldero de agua hirviendo que caía directamente sobre la delicada tripita de su tesoro. Se imaginaba todo tipo de horribles escenarios, y su miedo podía crecer tanto que incluso se le saltaban las lágrimas. Mientras estaba distraída trabajando dominaba la situación; pero en cuanto se sentaba en el tranvía y tenía un cuarto de hora para pensar, la asaltaban esas horribles visiones, seguidas siempre de una espantosa idea: ¡era una mala madre! ¿Debería trabajar en la tienda sólo tres días a la semana? Sería suficiente para seguir manteniendo al personal bajo control, y tendría más tiempo para dedicárselo a Felipe. Pero luego pensaba en los interminables días oyendo sólo los gritos de Felipe y las quejas de los vecinos, y rechazaba la idea de nuevo. Bastaba con escuchar sus lloros por la tarde. Se sintió fatal con aquellos pensamientos tan poco maternales.

En sus paseos por el centro de la ciudad, que se habían convertido en una agradable costumbre, Fernanda descubrió un rostro conocido en la “Guitarra de Prata”, una tienda de instrumentos musicales. Pero cuando iba a acercarse a la mujer para saludarla se dio cuenta de una cosa. No recordaba su nombre y además sólo la había visto una vez en su vida, en el entierro de José. Se encontraba conversando con un hombre pelirrojo al que no conocía. Fernanda ya se iba a marchar, cuando oyó el nombre de Vita. Se quedó junto al mostrador a una distancia discreta, estudiando con detalle una flauta… y escuchando.

– En lugar de preocuparte por las formalidades de esa desafortunada separación, que Vita en realidad no desea, deberías dedicar más atención a Pedro. Es tu más viejo amigo, Aaron. Tu mejor amigo. Y no está bien. Yo ya no sé qué decirle. Tiene muy mal aspecto, bebe cada vez más y está muy hinchado. Pierde enseguida la paciencia, o se encierra en sí mismo y se pasa horas enteras mirando la pared en silencio. Ya no es el mismo. Por favor, Aaron, a lo mejor a ti te cuenta sus penas. A mí parece no tenerme ya en cuenta.

Joana se agarró suplicante al brazo de Aaron. Éste pasó su otro brazo por encima de los hombros de ella, la apretó contra su pecho y la acarició para animarla.

Fernanda se sentía fatal. No estaba bien escuchar la conversación y observar por el rabillo del ojo los gestos de aquellas personas. ¿Sería aquel hombre tan correctamente vestido, de cara juvenil y pecosa, un pariente próximo, su hermano quizás? No, pensó Fernanda, ni siquiera en Brasil podía haber tal diferencia fisonómica entre dos hermanos.

– ¡Sht, Joana! Se le pasará. Quizás le sentara bien un cambio de aires. Vita podría darle trabajo en la mina o en…

– Vita es parte de su problema, ¿es que no lo entiendes, Aaron? Le hiere en su amor propio tener que depender tanto de su hermana. Y él ni siquiera sabe lo mucho que depende de ella.

– ¿Y? Yo mismo gano un buen sueldo trabajando para ella.

– No, tú habrías alcanzado un buen nivel de vida aunque no te hubieras ocupado de los asuntos de Vita. No la necesitas, al menos como clienta.

– ¿Qué quieres decir? ¿Acaso crees tú también esos malvados rumores?

– No, yo sólo creo lo que veo. Y en tu rostro veo claramente tu admiración sin límites por Vita. ¿Vas a pedir su mano cuando se separe?

Fernanda no esperó a la respuesta del hombre, sino que hizo un esfuerzo por marcharse. El corazón le latía con fuerza. Sólo conocía a aquella tal Vita de vista, pero a través de Félix sabía muchas cosas de ella. Era la sinhazinha de Boavista, hasta que se casó con León Castro. Qué curioso, pensó Fernanda, que dona Doralice o León, a los que veía de vez en cuando, no dijeran una sola palabra de esa mujer. ¿Qué matrimonio tan especial era aquél, en el que ni el marido ni la suegra iban nunca acompañados de Vita, ni hablaban nunca de ella? Fernanda habría deseado una esposa mejor para León, al que ella misma adoraba a los diecisiete años, en Esperança. Pero bueno, al parecer iba a ser libre muy pronto.