La reine du printemps [The Queen of Springtime - fr]

— Votre Grâce ?

Chevkija Aim était entré pendant que Husathirn Mueri s’abandonnait à sa rêverie délectable. Le capitaine de la garde avait choisi ce jour-là un casque composé de plaques de fer noires et surmonté de deux imposantes griffes dorées.

— Y a-t-il des requérants ? demanda Husathirn Mueri.

— Pas encore, Votre Grâce. Mais j’ai des nouvelles. La vieille Boldirinthe a dû s’aliter et on murmure qu’elle ne se relèvera pas. Le chef est allé la voir. Votre sœur Catiriil est également chez la femme-offrande. C’est elle qui m’a demandé de venir vous avertir.

— Dois-je y aller aussi ? Oui, je suppose qu’il le faudrait. Mais pas avant d’avoir terminé mes heures de présence à la Basilique. Qu’il y ait ou non des plaideurs, ma place est ici. Pauvre vieille Boldirinthe, ajouta Husathirn Mueri avec un sourire. Mais, en vérité, son heure aurait dû sonner depuis longtemps. Qu’en pensez-vous, Chevkija Aim ? Croyez-vous que dix hommes robustes suffiront pour la soulever de son lit de mort ? Ou en faudra-t-il quinze ?

Mais cela ne sembla pas amuser le capitaine de la garde.

— Boldirinthe est la femme-offrande du peuple Koshmar, Votre Grâce. C’est une haute fonction et Boldirinthe était une femme pleine de bonté. Si on me le demande, je suis disposé à la porter moi-même.

Husathirn Mueri détourna la tête.

— Saviez-vous que ma mère, Torlyri, était la femme-offrande avant Boldirinthe ? C’était il y a bien longtemps, quand nous étions encore à Vengiboneeza. Je me demande qui va remplacer Boldirinthe. Y aura-t-il seulement une nouvelle femme-offrande ? Quelqu’un connaît-il encore les rites et les talismans ?

— Nous vivons à une époque étrange.

— Très étrange.

Les deux hommes se turent.

— Comme la cité est calme, reprit Husathirn Mueri. J’ai un peu l’impression qu’à part vous et moi, tout le monde est parti se battre.

— Le devoir nous commandait de rester, Votre Grâce, dit Chevkija Aim avec tact. Même en période de guerre, la justice doit être exercée et la cité doit être gardée.

— Vous savez que je désapprouve cette guerre, Chevkija Aim.

— Dans ce cas, il est heureux que votre devoir vous ait empêché de partir. Vous ne vous seriez pas bien battu, avec un tel état d’esprit.

— Et vous, seriez-vous parti, si vous en aviez eu la possibilité ?

— Comme Votre Grâce le sait, je fréquente maintenant les chapelles. Je partage votre haine de la guerre. Je n’attends plus que la venue de la paix de la Reine pour faire régner l’amour dans notre monde troublé.

— Vraiment ? dit Husathirn Mueri en écarquillant les yeux. Mais, oui, c’est vrai, j’avais oublié. Vous suivez les préceptes de Kundalimon, vous aussi. Comme tous ceux qui sont restés, je suppose. Et c’est très bien ainsi. Comment tout cela se terminera-t-il, à votre avis ?

— Dans la paix de la Reine, Votre Grâce. Dans l’amour universel de la Reine.

— Je le souhaite de tout cœur.

Suis-je sincère ? se demanda Husathirn Mueri. Sa soumission au nouveau culte, s’il s’agissait bien d’une soumission, le plongeait encore dans des abîmes de perplexité. Il se rendait régulièrement à la chapelle, il psalmodiait machinalement en répétant les paroles de Tikharein Tourb et de Chhia Kreun, et il avait l’impression d’éprouver un sentiment voisin de l’exaltation religieuse. C’était une expérience totalement nouvelle pour lui, mais il n’avait jamais été certain de sa propre sincérité. C’était l’une des bizarreries de l’époque de s’agenouiller pour chanter les louanges de la Reine des Reines et de prier les hjjk monstrueux de délivrer le monde de ses tourments.

Il se tourna vers l’entrée de la Basilique, comme s’il espérait voir apparaître une petite troupe de marchands en colère, brandissant des documents officiels et s’invectivant à qui mieux mieux. Mais la Basilique était plongée dans le silence.

— Une cité vide, dit-il, autant pour lui-même que pour le capitaine de la garde. Les jeunes sont partis. Les vieux sont restés pour mourir. Taniane erre dans les rues comme une ombre. Le Praesidium ne se réunit plus jamais. Hresh a disparu, nul ne sait où. Sans doute cherche-t-il la solution de quelque mystère dans les marais. À moins qu’il ne se soit envolé jusqu’au Nid avec l’aide de sa pierre magique pour aller faire un brin de causette avec la Reine. Oui, cela lui ressemblerait bien. Dans la Maison du Savoir, il ne reste plus qu’une seule jeune femme et Nialli Apuilana elle-même est partie à la guerre.