La reine du printemps [The Queen of Springtime - fr]

Thu-kimnibol était dans sa tente. L’armée bivouaquait en bordure de la vaste plaine qu’il avait baptisée la Prairie de Minbain. Il avait donné un nom à toutes les particularités du relief de ce pays inconnu : les Monts Harruel, le lac Taniane, le fleuve Torlyri, la vallée de Boldirinthe, le col de Koshmar. On lui avait rapporté que Salaman baptisait à sa manière les mêmes lieux à mesure qu’il les découvrait, mais Thu-kimnibol n’en avait cure. Pour lui, les hautes montagnes aux cimes déchiquetées qu’ils avaient franchies trois semaines auparavant étaient les montagnes de son père, et le plateau paisible et riant où il se trouvait était la plaine de sa mère. Salaman pouvait bien les appeler comme il voulait.

— Cela recommence, dit-il à Nialli Apuilana. Je sens que le roi approche. Il marche à la tête de ses troupes et il vient dans cette direction.

— Oui, moi aussi. Quelque chose de violent et de menaçant, en tout cas.

— C’est Salaman. Il n’y a aucun doute.

Elle posa la main sur son bras musculeux, à l’endroit où, quelques jours plus tôt, la lance d’un hjjk avait entaillé la chair.

— Tu parles de Salaman comme si c’était lui l’ennemi et non les hjjk. Aurais-tu peur de lui, mon amour ?

— Peur de Salaman ? dit Thu-kimnibol en riant. Il ne m’arrive pas souvent de me demander si je crains quelqu’un, mais il faudrait être vraiment stupide pour ne pas avoir peur de Salaman. Il est devenu une sorte de monstre, Nialli. Je t’ai dit un jour que je le croyais fou, mais je pense qu’il est maintenant au-delà de la folie.

— Un monstre, répéta Nialli Apuilana. Mais, à la guerre, tous ceux qui combattent doivent être des monstres, n’est-ce pas ?

— Pas comme lui. Je l’ai bien observé la dernière fois que nos deux armées ont été réunies. Il se battait comme s’il voulait non seulement tuer tous les hjjk qu’il voyait, mais encore les faire rôtir et les manger. Il avait des flammes dans les yeux. Quand j’étais petit, j’ai vu mon père combattre. C’était un homme torturé, en proie à de grands accès de violence, mais même dans ses pires moments, il semblait calme et doux quand je le compare au Salaman que j’ai vu ce jour-là.

L’organe sensoriel de Thu-kimnibol frémit.

— Je viens encore de le sentir. De plus en plus près. Après tout, il est peut-être préférable que nos deux armées opèrent leur jonction. Je n’avais jamais envisagé que nous progresserions séparément en plein territoire hjjk.

— Veux-tu du vin ? demanda Nialli Apuilana.

— Oui. Oui, c’est une bonne idée.

Le soir tombait. Les émanations étaient maintenant si fortes que Salaman et ses troupes arriveraient selon toute vraisemblance le lendemain midi. Les retrouvailles des deux armées, après plusieurs semaines de séparation, ne seraient certainement pas exemptes de nervosité. Les dieux seuls savaient ce que le roi était devenu. Toute cette campagne semblait n’avoir été pour lui qu’un long voyage dans la folie.

Thu-kimnibol pensait que les ennuis avaient commencé au moment où ils préparaient l’attaque contre Vengiboneeza. Son refus de prêter à Salaman des armes de la Grande Planète avait mis le feu aux poudres. Depuis ce jour, il y avait du froid entre eux. Ils se conformaient tous deux à la fiction qui faisait de Salaman le commandant en chef et de Thu-kimnibol le général d’armée, mais la cordialité et une véritable coopération leur faisaient défaut lorsqu’il s’agissait de passer aux opérations militaires proprement dites.