Los rebeldes de Filadelfia

El hotel Corre's estaba atestado de gente enojada y agitada, una multitud contenida por una mesa tras la que se sentaban tres cajeros, demasiado pocos para lo que se les exigía. El Banco del Millón esperaba un lanzamiento de gran éxito, pero no tan frenético ni con el entusiasmo y la vitalidad que habían caracterizado a la inauguración del Banco de Estados Unidos el verano anterior. Sin embargo, allí había una horda de hombres airados y agresivos que esperaban comprar riquezas a precio de saldo.

Nueva York era una ciudad de extranjeros y, dispuestos a comprar acciones, había alemanes, holandeses, italianos, españoles y judíos. También estaban los especuladores, ruidosos y seguros de sí mismos, que frecuentaban el Café de los Mercaderes, pero había además otros hombres, tipos más tímidos y de negocios más respetables que, habiendo sido testigos del revuelo causado por el banco de Hamilton, ahora querían beneficios para ellos. También había hombres de categoría inferior, individuos que tal vez llevaban consigo los ahorros de su vida con la esperaza de que, en un solo movimiento, su destino cambiase para siempre.

Parecía que el único grupo de importancia ausente en aquella mezcolanza era el compuesto por los hombres de Duer. No encontrarlos allí, entre la multitud, me llenó de satisfacción. Yo estaba solo y abandonado, me habían apaleado y maltratado, y el mundo me despreciaba, pero había cumplido mi deber para con la nación.

Desde el otro lado de la sala me fijé en una cara nueva que acababa de entrar en el vestíbulo del Corre's. Era Pearson y parecía abrumado, como un niño que se ha perdido de la niñera en un mercado abarrotado de gente. ¿Sabía que yo ya había escapado de su encierro? Lo dudaba. Y allí estaba el hombre al que odiaba más que a ninguno, el hombre que había matado a mi mejor amigo, que me había arruinado la vida, se había casado con la mujer de la que estaba enamorado y había convertido mi existencia en una tortura insoportable. Allí estaba, después de haberme capturado de nuevo, decidido a invertir el poco dinero que le quedaba. Sin embargo, cuando echó un vistazo a la sala, quedó clara su consternación ante lo que veía. Aquello era un caos, una locura, y no había rastro de Duer ni de sus agentes. Cincuenta pasos y unos mil hombres me separaban de Pearson pero, entre los cuerpos apretujados y los gritos de impaciencia, nuestros ojos se encontraron por un instante.

No estoy muy seguro de lo que cruzó su rostro, quizá algo parecido al horror o a la sorpresa. Debió de entender muchas cosas a la vez: que yo había huido de su mazmorra inexpugnable, que era un enemigo más peligroso de lo que había creído y que, a partir de aquel momento, las cosas serían distintas. También debió de entender que el dinero invertido en el Banco del Millón era dinero perdido, que confiar en Duer había sido un monumental error. Y debió de entender algo más: que, sabiendo lo que yo sabía sobre quién era y lo que había hecho -a mí, a Fleet, a su propia esposa-, le había dado un buen consejo. Me miró fijamente, sin otra cosa que una expresión de desdén y de escarnio hacia el hombre que lo había salvado, y se marchó.

Quise seguirlo, pues no sabía cuándo tendría una mejor oportunidad que aquella, pero me pareció una decisión equivocada. Tenía que quedarme y ver cómo se desarrollaba el lanzamiento del banco, asegurarme de que Duer no encontraba la manera de volver las tornas para su provecho. Había sido más listo que él, sí, pero hasta que todo terminara no estaría seguro de que aquel individuo no tenía un truco para salir bien librado.

Al cabo de poco, lo vi. En realidad, a quien distinguí primero fue a Whippo, que era extraordinariamente alto, pues Duer pasaba inadvertido fácilmente entre el gentío. No los había visto llegar, pero ahora caminaban entre la multitud -que no los acogió con entusiasmo- llamando a gritos a sus agentes, unas llamadas que no obtuvieron respuesta. Duer miró consternado las largas colas formadas ante los cajeros, pero no tuvo más remedio que ponerse en una y Whippo en otra.

Sin embargo, no llevaban más de un cuarto de hora y apenas habían avanzado cuando se anunció que la emisión de títulos del banco había quedado suscrita en su totalidad. Se agradeció el interés a los que habían esperado sin éxito y se pidió a la gente que abandonara la sala. Algunos salieron con aire de triunfo y otros, desesperados. Un número considerable de ellos, que había acudido después de leer artículos en la prensa y de pensar que aquello era algo que no podían perderse, se marchó resignado. Duer y su hombre no se movieron en absoluto, sino que se quedaron como caballos aturdidos en medio de la carnicería de un campo de batalla.

Yo permanecí cerca de la puerta, arrimado a la pared, observando cómo se desarrollaban los acontecimientos. Duer apretó los labios en una fina línea exangüe. Por un momento, pensé que se echaría a llorar como un niño.