Общество изобилия

IV

Хотя, как показано в главе 17, федеральное правительство может многое предпринять для восстановления равновесия, дисбаланс в предоставлении государственных услуг сильнее всего выражен на уровне штатов и муниципалитетов. Однако здесь решение наиболее очевидно (хотя и потребует очередного искажения либеральных идей): необходимо значительно расширить применение налога с продаж[179].

Пока социальный баланс остается несовершенным, необходимость повышения ставок не должна подвергаться сомнению. Оно должно затронуть все потребительские товары и услуги. В обществе изобилия невозможно провести четкое различие между предметами роскоши и предметами первой необходимости. Без пищи и одежды по-прежнему так же трудно обойтись, как и раньше. Но расходы на них нередко составляют весьма значительную часть бюджета.

Взаимосвязь между налогом с продаж и проблемой социального баланса на удивление проста. Общество в изобилии обеспечено товарами, производимыми в частном секторе. Но ему не хватает услуг, производимых в государственном секторе. Очевидное решение – обложить налогами частные товары, а вырученные средства направлять на государственные услуги; благодаря подорожанию частных благ общественные блага станут доступнее. Подорожают услуги кинотеатров, электронные развлечения и сигареты, но финансирование школ будет осуществляться в достаточном объеме. Мы больше заплатим за мыло, моющие средства и пылесосы, чтобы городская среда стала чище и потребность в их использовании возникала реже. Мы больше заплатим за автомобили и бензин, чтобы получить более качественные шоссе и улицы, по которым будем водить наши автомобили. При всей дешевизне продуктов питания, увеличение налогов на них позволит добиться более качественного медицинского обслуживания и сохранить здоровье, чтобы получать от еды больше удовольствия. У такого прямолинейного решения есть и другое преимущество: администрирование налогов с продаж может быть достаточно эффективно организовано на уровне штатов и даже городов. А ведь именно эти уровни правительства предоставляют услуги, в отношении которых особенно остро стоит проблема утраты социального баланса. Поступления от налога с продаж растут по мере роста промышленного выпуска. Чем больше раздувается потребность в частных товарах, тем больше поступлений от налога переходит в распоряжение государства. Налог на собственность (главная альтернатива налогу с продаж) не обладает требуемой гибкостью. Поскольку для финансирования новых услуг, в том числе связанных с ростом доходов и выпуска, потребуется повышение налоговых ставок, необходимость обосновывать потребность в новых расходах будет тяжелым бременем. Этот налог мало подходит для восстановления социального баланса.