Миг бытия так краток. Сборник американской фантастики. 1991

Боганцы? Да ведь большинство затруднений д’Ланда вызвано именно заключенным с Богой неразумным торго­вым соглашением. Вот уж действительно — две тысячи; студентов,— он, посмеиваясь, ушел.

Ретиф заскочил в кабинет забрать короткий фиолетовый плащ, а затем поднялся лифтом на крышу двухсоттридцати­этажного дома ШК Корпуса и отправился на аэротакси в порт.

Богамские студенты уже прибыли. Ретиф увидел их, вы­строившихся на трапе в ожидании прохождения таможен­ного досмотра. Ретиф подсчитал, что пропустят их не раньше чем через полчаса. Поэтому он завернул в бар и заказал пива. Сидевший на соседнем табурете высокий молодой па­рень поднял кружку.

За счастливые деньки,— предложил он.

И ночки им под стать.

В точку,— он проглотил половину содержимого круж­ки.— Меня зовут Карш. Мистер Карш. Да, мистер Карш. Ну и скучно же торчать здесь в ожидании.

Встречаете кого-то?

Угу. Группу младенцев. Мальчишек. Пока они там ожи­дают... Неважно. Выпейте один за мой счет.

Спасибо. Вы что, командир отряда бойскаутов?

Я скажу вам, кто я такой: нянька при младенцах из колыбели. Знаете,— он повернулся к Ретифу,— ни один из этих мальчишек не старше восемнадцати.

Он икнул.

Студенты, знаете ли. Никогда ведь не видели студента с бородой, верно?

Нет, почему же, много раз. Так вы, значит, встречаете студентов?

Молодой парень, моргнув, поглядел на Ретифа.

О, так вы знаете об этом, да?

Я представляю НЕРАЗБЕРИХу.

Карш могучим глотком прикончил пиво и заказал еще.

Я приехал загодя: своего рода авангард этих сосунков. Сам их обучал. Гонял их в хвост и в гриву, но с КОМой они теперь обращаться умеют. Не знаю, правда, как они поведут себя под давлением. Будь у меня мой прежний взвод...

Он посмотрел в пивную кружку, а затем решительно оттолкнул ее.

Пожалуй, хватит с меня,— решил он.— Пока, друг, или вы тоже идете?

Ретиф кивнул.

Вполне могу пойти с вами.

У выхода из загородки таможни Ретиф проследил, как первый из боганских студентов прошел досмотр, увидел Карша и вытянулся по стойке смирно.

Бросьте это, мистер,— резко одернул его Карш.— Раз­ве гак ведут себя студенты?

Юнец, круглолицый и широкоплечий паренек, усмехнулся.

Полагаю, нет,— признал он.— Скажите, э-э-э, мистер Карш, нас отпустят в город? Наши парни думали...

Ах, вы думали, да? Вы ведете себя, словно школьники. Я хочу сказать... Нет! А теперь, стройся!

Мы приготовили квартиры для ваших студентов,— сказал Ретиф. — Если вы хотите перевезти их на западную сторону, то я посадил пару вертолетов.

Спасибо,— отказался Карш.— Они останутся здесь вплоть до самого отлета. Этим милым малюткам никак нельзя разбредаться кто-куда. Еще вздумают, чего доброго, дезерти­ровать.

Он икнул.

Я имею в виду — прогулять занятия.

Мы назначили ваш отлет на завтра в полдень. Ждать долго. Тут НЕРАЗБЕРИХа организовала билеты в театр и ужин.

Сожалею,— извинился Карш.— Как только сюда доста­вят наш багаж, мы сразу же отправляемся.