Смерть притаилась в зарослях. Очерки экзотических охот

Много об этой истории размышлял Ван де Босх. Прошло время, но случай еще раз напомнил голландцу о человеко-тиграх. И даже помог увидеть одного из них.

Так случилось, что в доме голландца остановился бельгийский офицер. Звали его Лубель, он служил в колониальных войсках и занимался также топографией. За рюмкой рома и сигарой зашел разговор о местных преданиях и суевериях. Ван де Босх рассказал о своем интересном знакомстве с тиграми. Тут бельгиец посерьезнел и поведал странную историю, приключившуюся с ним.

В глубине джунглей Лубель с небольшим отрядом солдат проводил топографическую съемку. У отряда кончились продукты. Тогда офицер в сопровождении одного солдата отправился на охоту. Зашли они довольно далеко, и тут с Лубелем случилась неприятность. Перепрыгивая через ручей, он подвернул ногу. Идти дальше не мог — нога на глазах опухала. Здесь солдат заметил среди деревьев вертикально поднимающуюся тонкую струйку дыма. Туда он и понес на себе офицера. Более часа с трудом пробивались они через джунгли к жилью. Когда подошли к намеченной цели, глазам их предстала одинокая хижина, построенная прямо на земле, а не на сваях, как это было принято. Навстречу пришельцам вышла очень пожилая женщина. Она приветливо встретила белых туанов. Накормила их. Лубелю на больную ногу наложила компресс из отвара трав. Но бельгийского офицера не покидало беспокойство. Утром он отправил солдата за помощью и остался один. В беседе со старухой он узнал, что у нее три сына, муж умер. Из деревни их выгнали, потому что муж ее был человеко-тигром. Вот они и забрались в такую глушь. Сейчас ее дети далеко отсюда, на охоте. Когда Лубель рассказал о своей неудачной охоте и бедственном положении отряда, старуха вызвалась помочь ему. Честно говоря, всем этим разговорам о гадонганах Лубель не верил, а слова старухи воспринимал как причитания выжившей из ума женщины. Усомнился он и в ее помощи, но, чтобы не сердить, ответил согласием. Вот тут, по словам офицера, и начались удивительные вещи. К этому времени опухоль на ноге почти спала. Он смог самостоятельно доковылять до высокого утеса, на котором она указала ему его место. Он зарядил ружье и стал ждать. Вокруг ничего не происходило. Так в своем скрадке он просидел минут двадцать. Лубель был уже готов вернуться, когда на поляну прямо перед ним спокойно вышел олень. От неожиданности охотник даже не стал стрелять. Минут через пять опять вышел олень. Этого офицер уже не упустил. Через десять минут вышел еще один. И этого он убил с первого же выстрела. Дальше так и пошло. На четвертом звере он остановился. И стал уже наблюдать происходящее. Олени и кабаны будто со всего леса шли прямо под его скалу, шли потоком, Лубель даже сбился со счета. Когда ему это надоело, он поплелся к хижине. Старуха спокойно готовила обед у костра. С невозмутимым видом спросила, понравилась ли ему охота и почему он так мало стрелял. Она была уверена, что зверя должно было быть много. Лубель не осмелился спросить о чудесном загонщике, который подогнал всех зверей леса под его выстрел. Вечером пришли солдаты, забрали офицера и мясо и благополучно вернулись в лагерь. После этого случая Лубель уверовал в существование человеко-тигров.