Смерть притаилась в зарослях. Очерки экзотических охот

Уж очень загадочна жизнь змей. Эти холоднокровные самоотверженно «высиживают» и охраняют свое гнездо, яйца и потомство. Есть среди них и живородящие. Скопление змей в одном месте в определенные сезоны, сбрасывание кожи, необъяснимые брачные танцы, агрессивные позы — все эти загадки обрушивались на человека в стародавние времена. И на все эти вопросы он очень долгое время не мог дать вразумительного ответа, да и сейчас далеко не все змеиные тайны разгаданы. Но пожалуй, ничто так не заинтересовало человека в змеях, как способность многих из них убивать свою жертву при помощи яда. Таким грозным оружием обладают совсем не многие животные на Земле. Оружие верное и стремительное. Достаточно сказать, что человек погибает от укуса некоторых ядовитых змей за 20 минут. Даже более крупные животные умирают очень быстро. В считанные минуты погибает лошадь от укуса ядовитой австралийской змеи тайпана.

Люди на многих континентах страдали и продолжают страдать от змеиных укусов. Не всегда действенной оказывается и противозмеиная сыворотка. Бывает, нет ее под рукой в глухом тропическом углу. Да и там, где без нее не обойтись, она далеко не всегда выручает несчастного. Об этом знают многие профессиональные белые охотники Африки. Вспомните, как погиб охотник Джефф Гриффин! Совсем в недавнем прошлом, в 50-х годах, от укусов ядовитых змей ежегодно в мире умирало около 30–40 тысяч человек. Цифра довольно внушительная. Наибольший процент таких случаев падал на «босоходящие» страны Азии, Африки и Южной Америки. В первую очередь змеи не щадили женщин и детей. Это и понятно, ибо они всегда были наиболее уязвимыми и неосторожными, чаще всего попадали в места обитания змей.

Конечно же, сейчас намного меньше людей погибает от змеиных укусов, но не из-за того, что найдено какое-то универсальное снадобье против яда, а просто потому, что самих змей стало намного меньше. Многие из змеиного царства названы теперь «красно-книжными».

Когда-то рекомендовалось в случае змеиного укуса прижигать место укуса раскаленным железом, засыпать порохом и отсасывать яд из ранки. Сейчас больше полагаются на противозмеиные сыворотки. Так, в особо опасных местах Африки каждый профессиональный белый охотник обязан иметь при себе — даже во время сна — набор противозмеиных средств. И хотя ученые призывают щадить ядовитых змей, человек, где бы ни повстречал своего извечного врага, предпочитает убить его. Ни один африканец при возможности не отпустит черную мамбу, если только сумеет избавиться от нее. Не зря здесь говорят, что «хуже возможности увидеть в непосредственной близости черную мамбу может быть только невозможность увидеть ее в непосредственной близости». В обоих случаях исход одинаковый.

Пробудить в людях любовь и милосердие к змеям довольно сложно. В отвращении к змее человек убивает даже совсем беззащитную тварь, безногую ящерицу. Для большинства людей все змеи «на одно лицо». Это особенно присуще людям там, где змей совсем немного. Там же, где змеи, особенно опасные, встречаются в изобилии, люди более уважительно относятся к ним. А вернее было бы сказать, что змеи заставляют уважать себя. Небрежности они не прощают. Поэтому-то именно здесь различных змей хорошо знают, а смертельно ядовитых различают быстро. Каждая ядовитая змея в зависимости от вида имеет свои приемы атаки, защиты, неодинаково опасна для человека и располагает уникальными сигналами оповещения окружающих о своем присутствии. Даже яд змей различен и действует совсем неодинаково.