Смерть притаилась в зарослях. Очерки экзотических охот

Совсем недалеко от этого места находилась небольшая деревушка, в которой и остановился английский охотник. Сидевшие в это время у костра люди слышали выстрелы, доносившиеся со стороны лагуны. Все одобрительно обсуждали смелого и удачливого белого бвану. Подсчитывали его трофеи и прикидывали, сколько сигарет он даст при переноске крокодильих туш в лагерь. Обычно англичанин возвращался в поселок рано утром. Но в это утро люди удивились, когда не обнаружили белого в своем гамаке под москитной сеткой.

Африканцы хорошо знают свою природу и опасности, подстерегающие в ней белых пришельцев.

Поэтому они не стали строить догадки, а сразу же послали человека в ближайший лагерь белых известить о возможной беде. Поблизости стояли палатки сафари профессионального белого охотника Кэмпла Дэвида. Он слышал об охотнике на крокодилов. Это ремесло Дэвид представлял хорошо, а опасности его испытал на самом себе не один раз. Без промедления связался он по рации с властями и известил полицию о случившемся. Потом вместе со своим следопытом выступил на поиски пропавшего охотника.

Найти его не составило труда. Утренний ветерок уже подогнал лодку к берегу. Охотник лежал на дне ее, лицом вверх. Правая рука покоилась на холщовой сумке, на которой лежала небольшая металлическая коробочка. Неподвижный взгляд англичанина был обращен к небесам. Казалось, тень страха лежала на лице умершего. Кэмпл взял винтовку Гриффина, открыл затвор. В патроннике находился нестреляный патрон. Дэвид хотел было осмотреть труп охотника, но тут его следопыт Жозефф предостерегающим жестом остановил его. Он стал осторожно обходить узкий челн, внимательно осматривая дно. Кэмпл подошел к лодке с другой стороны, взял металлическую коробочку и стал открывать неподдающуюся крышку. В этот момент чернокожий испуганно вскрикнул и указал рукой под скамейку на корме. «Ньока, Ньока!»[23] — хрипло повторял следопыт в страхе. Кэмпл от неожиданности уронил коробочку. Она звякнула, ударившись о борт, и раскрылась. На песок упали ампула с противозмеиной сывороткой и шприц. Дэвид не обратил внимания на это, он был полностью поглощен змеей. Профессионально перехватив винтовку, он передернул затвор. В тени под сиденьем смутно различались кольца большой змеи. Прицелившись, он стал методично расстреливать ее, пока не кончились патроны в магазине. Жозефф веслом выбросил на свет мясной змеиный жгут. «Мамба!» — прохрипел Кэмпл, в ужасе переводя взгляд на труп англичанина. Вот где причина загадочной смерти! Смерть наступила так стремительно, что Джефф даже не успел достать противозмеиную сыворотку. Правда, Дэвид знал, что, даже если бы ему это удалось, ничто уже не могло спасти его. Мамба, ужасная ядовитая змея Африки, приводит в трепет любого жителя континента. От укуса этой твари практически нет спасения.