Рожденный в огне «Феникс» [CИ]

— Хочешь предложить Шпильману «поработать» на нас? — полюбопытствовал я.

— По-моему, это самое рациональное, что только можно придумать в нашей ситуации.

Бергман поморщился:

— Но это означает сделку с ним, а мне, честно говоря, не хотелось бы этого.

— В вас говорит обида, полковник, — спокойно возразил Антон. — Если вы отвлечетесь от нее и посмотрите на положение дел бесстрастно, то поймете, что у нас нет другого выхода.

— Не знаю, не знаю…

Я недоуменно посмотрел на него:

— Вы можете предложить что-нибудь получше, герр Бергман?

— Предложить? Нет. Я просто хочу обратить ваше внимание на некоторые детали, которые вы не принимаете в расчет.

Мы с Бондаревым переглянулись.

— Что ж, я внимательно Вас слушаю, — проговорил я, а в моей душе шевельнулись неприятные предчувствия.

— Надеюсь, вы понимаете, — начал полковник, — что, по большому счету, полный разгром пиратов и захват их лагеря нужен только «Фениксу», а не милиции?

Я промолчал, а мой собеседник продолжил:

— Вашему отряду нужны трофеи, деньги за возврат камней, известность за громкую победу. Это все понятно. А вот для меня вопрос так не стоит. Мне нужно только, чтобы граждан Бадена оставили в покое. Будут налетчики просто сидеть в своем ущелье — прекрасно, уберутся с Бадена — еще лучше, сдадутся от голода и безнадежности — и вовсе превосходно. И все идет либо ко второму, либо к третьему. Зависеть это будет от того, дождутся корсары в ближайшее время свой «прыгун» или все же нет. Честно скажу, если заметят, что «Леопарды» взлетают, то я буду настаивать, чтобы Штерн отозвал свои «Юнионы». От космического боя он все равно свои алмазы не вернет, а ремонт поврежденных кораблей влетит ему в весьма круглую сумму. Так что, думаю, разумного совета барон послушается. А надо сказать, что после понесенных в бою потерь и повреждений, пираты перестали, в общем-то, представлять угрозу даже для агрокуполов. Ведь теперь можно будет и усилить осаду ущелья. Сейчас вероятность того, что патрули нарвутся на превосходящие силы мехов противника очень сильно уменьшилась. Бандитам теперь стоит беречь каждую свою боевую единицу как зеницу ока, а не рисковать понапрасну. Вот и выходит, что мне нет сейчас никакого смысла рисковать своими людьми и техникой, участвуя в столь рискованном замысле, а ведь потери-то будут неизбежными. А «Феникс» вряд ли сможет провернуть всю эту операцию в одиночку, сами понимаете. И вообще, капитан, послушайте моего совета, забудьте об этих проклятых камнях, на них все-таки свет клином не сошелся. Лучше помогите мне с осадой пиратского лагеря. С вашими мехами это значительно проще, а с моей стороны, обещаю, добиться выплаты вам щедрой премии. Разве это плохое предложение?