Рожденный в огне «Феникс» [CИ]

— Конечно, как обычно. Разве здесь нечего обсуждать?

— Да нет, решать как раз надо много чего, только я подумал, что может сначала поговорить в «тесном кругу».

— Что опять играть в заговоры и тайный совет при короле?

— Угу. С тобой в роли Его Величества.

— Я серьезно… Сейчас не время для шуток.

— Время для шуток должно быть всегда, иначе жизнь будет абсолютно невыносимой. А вообще я совершенно серьезен в обоих смыслах.

— То есть?

— Ну, прежде всего в том плане, что, по-моему, тебе, командир, сейчас действительно необходим «тайный совет» из нескольких опытных людей, которым ты можешь доверять.

— То есть тебя, Майкла и Лизы?

— А что, плохие кандидатуры? — улыбнулся мой собеседник.

— Да нет, вполне подходящие, — усмехнулся я в ответ. — Ладно, согласен с этим предложением. Некоторые щекотливые вопросы я бы действительно хотел сначала обсуждать лишь в узком кругу особо доверенных лиц.

— Вот и ладненько, — кивнул Бондарев и, окликнув проходившего мимо техника, приказал тому разыскать Фосетта и Уинстон и направить их в мой кабинет, мы тоже туда пошли.

— Слушай, Антон, — не выдержал я по дороге, — а что ты имел в виду, говоря о моей роли «Его Величества». Ты ведь промолчал об этом.

— Почему промолчал? — качнул тот головой. — Просто я полагал, что это и так понятно.

— Значит, вынужден тебя разочаровать — выходит, я не такой умный, как тебе показалось, — улыбнулся я.

Бондарев не ответил на мою шутку, а начал с довольно странного вопроса:

— В какое время мы живем?

Пока я соображал, что он, собственно, имеет в виду, Антон сам себе и ответил:

— Сейчас эпоха нового феодализма, так что главенствующую роль играют феодалы, а ты — один из них.

— Ну да, — горько усмехнулся я, — как же, сиятельный владетель… Без титула и хотя бы крошечного поместья.

— А это так важно?

Я посмотрел на него недоумевающим взглядом.

— Да, сейчас у тебя нет феода, — начал он свои пояснения, — зато у тебя есть мы — твои люди, твоя дружина, можно сказать, твои вассалы. Пока основная масса хранит тебе верность лишь потому, что получает от тебя деньги, хотя нескольких друзей ты уже приобрел. Надеюсь, ты в последнем не сомневаешься?

— Нет, — улыбнулся я.

— Так вот, пока за тобой идут лишь ради денег, но потом, когда ты приведешь «Феникс» хотя бы к нескольким победам и продемонстрируешь, что заботишься о своих людях в любых ситуациях, то новых рекрутов будешь привлекать уже ты сам, и большинство ветеранов отряда пойдут за тобой даже в неблагоприятные времена. Разве ты не понимал этого раньше? Так ведь всегда было во всех наемных соединениях, что в прошлом, что сейчас. А насчет титула и поместья… В истории ведь известно немало примеров, когда такие вот предводители дружин завоевывали себе даже королевские короны.

— Что ж, — на моем лице появилась легкая усмешка, — будем считать, что у меня все впереди.

— Именно так! Знаешь, а мне почему-то кажется, что твое будущее будет вполне неплохим — в тебе есть все задатки прирожденного лидера. Нужен лишь опыт, да немного удачи.