Друзья и недруги. Том 1

Робин, читавший по лицу Вилла все его сомнения, пока он молчал, улыбнулся и обнял брата, благодарный за понимание.

– Вот Эдрик снес бы мне голову, – рассмеялся Робин, и Вилл различил в его смехе едва приметную нотку горечи.

Со дня переезда в Маласэт Эдрик ни разу не дал о себе знать, не наведался в Локсли, словно судьба Робина его больше не интересовала. Вилл понимал, что Эдрик ждет, когда Робин сам явится к наставнику, принесет повинную голову и пообещает следовать всем его советам, не отступая от них ни на шаг. Зная силу гордости и брата, и Эдрика, Вилл не удивился бы, окажись ожидание бесконечным.

Неизвестно, сколько бы еще длилась размолвка Робина с Эдриком, если бы случай не привел в Локсли неожиданного гостя.

Он появился в конце дня на усталом коне, который брел, спотыкаясь, по дороге, раскисшей от дождей. Плащ всадника, густо забрызганный грязью и набухший от влаги, стелился по конскому крупу тяжелыми складками. Выбрав самый добротный дом, всадник спешился, окликнул Эллен, набиравшую дрова, и властно поманил к себе.

– Я заблудился в здешних лесах, – сказал он и бросил полный любопытства взгляд на крыши домов: – Что это за селение?

– Локсли, – ответила Эллен, украдкой разглядывая незнакомца.

– Кому принадлежит ваша земля?

– Селению. Наш прежний господин даровал нам эти земли, милорд, – пояснила Эллен, безошибочно угадав во всаднике знатную особу.

Гость был молод – ровесник Робина. Но, в отличие от живого облика младшего из братьев Рочестеров, лицо и поза гостя были насквозь пронизаны высокомерием. Черты лица были бы приятны, если бы их не сковало отстраненно-суровое выражение. Казалось, тонкие губы никогда не знали улыбки. Темно-ореховые глаза скользили по Эллен властным холодным взглядом, и она почувствовала в груди холодок невольного страха. Приезжий внушил ей тревогу и опасение, и Эллен в душе пожалела, что вышла во двор одна.

Она еще только думала об этом, как в дверях появились Робин и Вилл. Мгновенно узнав приезжего, Вилл непроизвольно достал из-за пояса нож и спрятал его в рукаве.

– Вернемся в дом, и побыстрее, – одними губами предложил он Робину. – Ты видишь, кто это?

– Укроемся в доме и оставим Эллен одну? – Робин покачал головой. – Кто знает, каким он стал за эти годы? Она его боится – это же очевидно!

Повысив голос, он громко спросил:

– Вам нужна помощь?

Приезжий резко обернулся, и его глаза расширились от изумления. Он смотрел на Робина так, словно ему явилось божественное откровение, и наконец почти беззвучно прошептал, все еще не веря собственным глазам: