Le Torri di Mezzanotte

Questa storia particolare era un’ulteriore narrazione del tragico matrimonio e della morte della principessa Walishen, uccisa dalle bestie dell’Ombra. Birgitte aveva familiarità con la ballata che gli attori avevano adattato per sviluppare la loro storia. In effetti, ne cantavano delle parti durante l’esibizione. Era notevole quanto quella canzone fosse cambiata poco nel corso degli anni. Qualche nome diverso, qualche nota diversa, ma tutto sommato la stessa.

Proprio come le sue stesse vite. Ripetute più e più volte, con minime variazioni. A volte lei era un soldato. A volte era una boscaiola, senza nessun addestramento militare formale. Era stata un generale una volta o due, purtroppo. Avrebbe preferito lasciare quel particolare lavoro a qualcun altro.

Era stata una guardia, una ladra altolocata, una nobildonna, una popolana, un’assassina e una salvatrice. Ma non era mai stata una Custode. La poca dimestichezza non la turbava; nella maggior parte delle sue vite non aveva alcuna conoscenza di quello che era venuto prima. Quello che poteva attingere dalle sue vite precedenti ora era un vantaggio, sì, ma lei non aveva diritto a quei ricordi.

Questo non impediva che le si straziasse il cuore ogni volta che uno di quei ricordi svaniva. Luce! Se non poteva essere con Gaidal questa volta, poteva almeno ricordarlo? Era come se il Disegno non sapesse cosa fare con lei. Era stata costretta in questa vita, spintonando da parte altri fili, prendendo un posto inatteso. Il Disegno stava cercando di tesserla dentro. Cosa sarebbe accaduto quando tutte le memorie fossero scomparse? Si sarebbe svegliata con ricordi come un’adulta senza alcuna storia? Quel pensiero la terrorizzava come non aveva mai fatto nessun campo di battaglia.

Annuì a una delle donne della guardia, Kaila Bent, che passò accanto alla fila posteriore del teatro improvvisato e le rivolse il saluto.

«Ebbene?» chiese Birgitte, svoltando l’angolo per parlare con Kaila.

«Nulla da riferire» disse Kaila. «Tutto a posto.» Era una dinoccolata donna dai capelli color fuoco e si era abituata molto facilmente ai pantaloni e alla giacca di una donna della Guardia. «O perlomeno è tutto a posto quanto potrebbe essere mentre si deve soffrire ad assistere a La morte della principessa Walishen.»

«Smettila di lamentarti» disse Birgitte, reprimendo una smorfia mentre la diva — così la chiamavano gli attori — iniziava un assolo particolarmente acuto, come loro chiamavano una canzone eseguita tutta da soli. Perché gli attori avevano bisogno di così tanti nuovi nomi per le cose? «Potresti essere fuori di pattuglia nella pioggia.»

«Potrei?» chiese Kaila, suonando speranzosa. «Perché non l’hai detto prima. Magari verrò colpita da un fulmine. Quello potrebbe essere preferibile.»

Birgitte sbuffò. «Torna ai tuoi giri.»

Kaila le rivolse il saluto e si allontanò. Birgitte si concentrò di nuovo sul teatro, appoggiandosi contro il pilastro. Forse avrebbe dovuto portare della cera da ficcarsi nelle orecchie. Lanciò un’occhiata verso Elayne. La regina sedeva con un atteggiamento composto, osservando la recita. A volte Birgitte si sentiva più simile a una bambinaia che a una guardia del corpo. Come facevi a proteggere una donna che a volte sembrava così determinata a farsi uccidere?

Eppure Elayne era anche così capace. Come quella notte; in qualche modo aveva convinto la sua rivale più accanita a partecipare a questa rappresentazione. Seduta sulla fila a est c’era Ellorien: l’ultima volta che quella donna aveva lasciato il palazzo era stata così amara che Birgitte non si aspettava che tornasse se non in catene. Eppure eccola qui. Lasciava intendere una manovra politica da parte di Elayne che era tredici passi più sottile di quanto Birgitte potesse immaginare.

Scosse il capo. Elayne era una regina. Volubilità e tutto quanto. Sarebbe andata bene per l’Andor. Sempre che Birgitte potesse impedire che quella testa dai capelli biondi le fosse spiccata dal collo.

Dopo qualche tempo a sopportare le cantate, Kaila si avvicinò di nuovo. Birgitte si mise dritta, incuriosita dal passo rapido della donna. «Cosa c’è?» domandò piano.

«Sembravi annoiata,» sussurrò Kaila «così ho pensato di venirti a riferire questo. Problemi alla Porta Prugna.» Quello era l’ingresso sudorientale ai terreni del palazzo. «Qualcuno ha cercato di intrufolarsi.»

«Un altro mendicante in cerca di avanzi? Oppure una spia di uno dei nobili minori, che sperava di origliare?»

«Non lo so» disse Kaila. «Ho sentito le notizie di terza mano da Calion mentre passavamo di pattuglia. Ha detto che gli uomini della Guardia hanno l’intruso in custodia al cancello.»

Birgitte lanciò un’occhiata di lato. Pareva che stesse per iniziare un altro assolo. «Hai il comando qui; tieni questa posizione e ricevi i rapporti. Io andrò a sgranchirmi le gambe e controllare il problema.»