Das Erbe der Phaetonen [Illustrationen: L. Rubinstein]

„Wer konnte das aber auch ahnen!“

„Wir hätten es uns denken können. Auch auf der Erde gibt es bereits eine Bionik. Sie hat jedoch noch nicht den Stand wie bei den Phaetonen erreicht.“

„Es läuft also darauf hinaus, daß ich an allem schuld bin“, sagte Wtorow bekümmert. „Hätte Sie jemand anders begleitet…“

„… wäre das Raumschiff nicht gestartet“, beendete Melnikow den Satz. „Nein, Gennadi, so können wir nicht argumentieren. Wenn und falls! Du hast das Raumschiff gestartet, und du wirst es auch wieder auf die Venus zurückbringen. Jetzt ist es gerade unser Glück, daß deine Vorstellungskraft und deine Nervenimpulse stark genug sind, um auf die Mechanismen des Raumschiffs einzuwirken. Aber du mußt außerordentlich vorsichtig sein. Eine steile Kurve des Raumschiffs zum Beispiel wäre unser Verderben.“

„Die Phaetonen werden sich kaum ganz und gar auf die eigene Vorstellungskraft verlassen haben“, meinte Wtorow.

„Das wäre zu gefährlich gewesen. Höchstwahrscheinlich kann man mit den Bioströmen nur die Triebwerke in Gang setzen sowie Kurs und Geschwindigkeit allgemein verändern. Die detaillierte Technik all dieser Manöver aber ist anscheinend automatisiert, damit die kritischen Punkte nicht überschritten werden. Wir haben ja ein Beispiel dafür. Die Beschleunigung hörte ohne mein Dazutun auf.“

„Bist du davon überzeugt? Vielleicht…“ Wtorow senkte den Kopf.

„Ich bin überzeugt“, sagte er kaum vernehmlich. „Es ist beschämend für mich, aber mein ganzes Denken und Fühlen war damals durch Furcht gelähmt.“

„Eine rettende Furcht“, scherzte Melnikow. „Du hättest sonst vielleicht die Triebwerke abgestellt, und das Raumschiff wäre auf die Venus gestürzt. In dem Falle wäre von uns herzlich wenig übriggeblieben. So hat sich alles zum besten gewendet.

Aber jetzt empfehle ich dir, dich auszuruhen und dann an die Arbeit zu gehen.“

„Ausruhen?“ staunte Wtorow. „Haben wir denn dazu genügend Zeit?“

„Mehr als genug. Du stehst vor einer harten Belastungsprobe.

Du sollst dieses Raumschiff lenken lernen. Dazu mußt du vollkommen frisch sein. In deinem jetzigen Zustand darfst du nichts unternehmen. Nur eine Katastrophe könnte dabei herauskommen. Unsere Rettung hängt von deiner Kaltblütigkeit ab. jetzt heißt es schlafen, und zwar mindestens acht Stunden.“

„Und die ›KS 3‹? Sie kann uns jeden Augenblick einholen.“ Melnikow seufzte.

„Sie holen uns nicht ein“, sagte er. „Schon deshalb nicht, weil sie uns nicht ausmachen können. Von der ›KS 3‹ aus gesehen, befinden wir uns genau vor der Sonne, hoffnungslos in ihren Strahlen verloren. Sie können uns nicht sehen.“

„Aber Sie haben doch selber gesagt…“

„Das tat ich deinetwegen. Jetzt, da du dich wieder beruhigt hast, kann ich’s dir offen sagen: Auf die ›KS 3‹ brauchen wir nicht zu hoffen. Ich zweifle nicht, daß die Genossen aufgebrochen sind, um uns einzuholen, aber sobald sie sich von der Undurchführbarkeit ihrer Absicht überzeugt haben, werden sie bestimmt zur Venus zurückkehren. Dort werden wir sie wiedersehen.“

„Sie glauben, daß sie umkehren?“

„Keinen Augenblick zweifle ich daran. Die Arbeit muß zu Ende geführt werden.“ Wtorow gab keine Antwort. Wirklich, dachte er, warum sollte die Expedition die Arbeit abbrechen? Es sind noch zwei Männer umgekommen, aber das ist kein Grund. Es wird Zeit, daß ich mich an die Geduld und Selbstbeherrschung der Kosmonauten gewöhne. Laut aber sagte er: „Wir fliegen auf die Sonne zu. Wäre es da nicht besser, bevor wir uns ausruhen, zu versuchen, das Raumschiff auf einen anderen Kurs zu bringen?“

„Die Sonne ist noch sehr weit. Selbst wenn wir auf sie zustürzen, haben wir noch mehrere Wochen zur Verfügung. Bevor du dich nicht richtig ausgeruht hast, lasse ich dich nicht ans Pult.“

„Also ruhen wir uns aus“, stimmte Wtorow gehorsam zu.

In einer schwerelosen Welt sind keine Betten notwendig. Der Mensch kann in jeder beliebigen Lage in der Luft schlafen. Die Macht der Gewohnheit jedoch veranlaßte Melnikow und Wtorow, jenen Raum aufzusuchen, in dem sie die Hängematten de£ Phaetonen gesehen hatten. Diese Hängematten bestanden aus einer Art Seidenfaser. Sie waren für Menschen zu kurz, aber das spielte keine Rolle. Die beiden Männer wollten ja nicht darin liegen, sondern sich nur an ihnen festhalten. So waren sie es von ihrem Raumschiff her gewohnt.

Jeder hüllte sich in eine Hängematte ein.

„Es stört mich, daß die Wände durchsichtig sind“, sagte Wtorow.

„Das hängt ja von dir ab“, sagte Melnikow schmunzelnd.

„Und wie steht’s mit Ihnen?“

„O weh! Ich habe mich nie durch reiche Phantasie ausgezeichnet. Ich kann nur denken, hier aber ist etwas anderes nötig. Versuch du’s, Gennadi.“ Wtorow schloß die Augen. Zunächst trachtete er, sich die Sternenwelt rings um das Raumschiff so real wie möglich vorzustellen. Dann malte er sich aus, die Wände hörten auf, durchsichtig zu sein, die Sterne verschwänden, und ringsum gäbe es nur noch Metallwände.