La Casa del Alfabeto

Bryan había repasado aquella posibilidad varias veces cuando se detuvo casualmente delante del hotel Rheingold. Lo único que en aquel momento le importaba era si Laureen accedería a encontrarse con él en París, la capital del romanticismo.

El conserje del hotel Rheingold era gordo y servicial y su rostro se iluminó al ver el dinero de Bryan. Sin dudarlo ni un segundo, lo condujo a un apartado que había detrás del mostrador y lo dejó allí para que pudiera llamar tranquilamente por teléfono.

Fue la señora Armstrong quien cogió el teléfono. Eso quería decir que Laureen no estaba en casa. En el mismo instante en que la mujer de la limpieza aparecía por la puerta con su cuerpo huesudo, Laureen solía coger su bolso en el vestíbulo y desaparecer disimuladamente.

– No, la señora no está en casa.

– ¿Sabe cuándo volverá, señora Armstrong?

Bryan estaba convencido de que no lo sabía.

– No, lo siento mucho.

– ¿Sabe a dónde ha ido?

Tampoco lo sabía, de eso estaba seguro.

– No, todavía no he mirado la nota que ha dejado.

– ¿La nota? ¿Qué nota, señora Armstrong?

– La que dejó antes de que se fueran al aeropuerto.

– ¿Quiénes? ¿Se ha ido con la señora Moore al aeropuerto?

– Sí, seguro. Además han cogido un avión las dos.

– ¡Vaya!

Bryan no se sorprendió.

– ¿Y ahora están en Cardiff?

– ¡No!

– Escúcheme un momento, señora Armstrong, le agradecería no tener que sacarle toda la información con pinzas. ¿Sería tan amable de contarme dónde están mi mujer y Bridget Moore?

– No lo sé. La señora Scott me dijo que lo había escrito en la nota. Pero lo que sí sé es que no están en Cardiff. Están en algún lugar de Alemania.

Aquel comentario dejó a Bryan fuera de combate.

– ¿Sería tan amable de leerme lo que dice esa nota, señora Armstrong?

Bryan intentó calmarse.

– Un momento.

Una larga serie de ruidos le decían que la mujer trabajaba en el asunto. Bryan no paraba de moverse. El teléfono hacía tictac sonoramente. El conserje no tardaría en pedirle más dinero. Se sobresaltó al oír a Bryan gritar el nombre del hotel en el que se hospedaba Laureen.

– ¡Hotel Colombi de Friburgo!

Mientras Bryan salía por la puerta, el conserje protestó por su grito indisimulado. Consideraba que era absolutamente innecesario que un cliente hiciera publicidad a viva voz de la competencia, sobre todo cuando había tenido la deferencia de poner a su servicio el teléfono privado del hotel. Bryan ni siquiera lo oyó.

La recepcionista que estaba de guardia tras el mostrador del hotel Colombi supo en seguida a quién buscaba.

– La señora Scott ha salido, pero podrá encontrar a la señora Moore allí mismo -dijo señalando con una uña fulgurante y roja hacia un rincón del vestíbulo.

– ¡Pero Bryan! -exclamó Bridget, sinceramente sorprendida-. ¡Vaya, vaya! Hablando del rey de Roma…

No era, desde luego, la primera vez que Bryan la veía achispada.

– ¿Dónde está Laureen?

– ¡Acaba de marcharse con la mamarracha extranjera! ¡Y a mí que me zurzan! ¡No le importa que me quede sola!

Se interrumpió a sí misma y soltó una risita tonta, obligando al botones que estaba más cerca a volverse y mirar en otra dirección.

– Bueno, vaya, sola, sola tampoco estoy. ¡Supongo que Ebert bajará pronto!

– ¡No sé de qué me estás hablando, Bridget! ¿Quién es ese tal Ebert, y con quién dices que se ha ido Laureen?

Bryan la cogió del brazo suavemente, obligándola a concentrarse.

– ¿Qué estáis haciendo aquí? ¿Habéis venido por mí? ¿Con quién está Laureen?

– ¿Con…? Con Petra, me parece -dijo en un intento de parecer normal.

Bryan se quedó helado.

– ¡Petra!

Agarró a Bridget de los hombros y la miró fijamente a los ojos.

– ¡Bridget! ¡Concéntrate ya de una maldita vez! Tienes que entender que es posible que Laureen esté en peligro.

– Veamos, ¿no eras tú el que corría peligro? ¡Pues a mí me pareció oírles decir eso!

Bridget lo miró como si acabara de verlo por primera vez.

– ¿Adonde se dirigen?

Bridget vaciló a la hora de responder y volvió a perder la concentración. Bryan la sacudió, gesto que hizo que el botones se sonriera.

– ¿Te ha dicho algo?

– Mencionaron algunos nombres; no los recuerdo, pero era evidente que no les gustaban. Esa Petra los llamó los tres diablos.

Desde el nacimiento de su hija, cuando de pronto Laureen empezó a sangrar tanto que una de las enfermeras se había puesto a llorar, Bryan no había sentido aquel miedo cortante. Respiró entre dientes tan pausadamente como le fue posible y miró a su cuñada, que empezó a parpadear mientras hablaba.

– ¿Mencionaron a un tal Kröner?

Bridget pareció despertar de su letargo.

– ¿Cómo lo sabes, Bryan?

– ¿Y a un tal Lankau?