La lama dei sogni

«Sto proprio andando...» esordì Elayne, ma Chanelle la interruppe in tono imperioso.

«Che notizie hai di Talaan? E di Merilille? Stai almeno cercando di trovarle?»

Elayne trasse un profondo respiro. Urlare non serviva a nulla con Chanelle. La donna era più che disposta a urlare a sua volta e di rado a sentire ragioni. Elayne non avrebbe intrapreso un’altra gara di urla. I servitori che scivolavano da ogni lato non si soffermavano a fare inchini o riverenze — potevano percepire l’umore lì —, ma scoccarono occhiate torve alle donne del Popolo del Mare. Questo era soddisfacente, anche se non avrebbero dovuto farlo. Per quanto fossero fastidiose, le Cercavento erano comunque ospiti, in un certo senso lo erano, accordo o no. Chanelle si era lamentata più di una volta dei servitori lenti a presentarsi e dell’acqua del bagno tiepida. E anche quello era soddisfacente.

Tuttavia Elayne avrebbe mantenuto la propria dignità e civiltà.

«Le notizie sono le stesse di ieri» replicò in toni moderati. O almeno ci provò. Se rimanevano un poco pungenti, le Cercavento avrebbero dovuto conviverci. «Le stesse della scorsa settimana e della settimana prima ancora. Sono state fatte ricerche in ogni locanda di Caemlyn. La vostra apprendista non si trova. Merilille non si trova. Pare che siano riuscite a lasciare la città.»

Le guardie ai cancelli erano state avvisate di fare attenzione a una donna del Popolo del Mare con le mani tatuate, ma non avrebbero cercato di fermare una Aes Sedai che voleva uscire o prendere chiunque fosse con lei. Se era per quello, i mercenari avrebbero lasciato passare chiunque avesse offerto loro qualche moneta. «E ora, se vuoi scusarmi, sto andando...»

«Non è sufficiente.» La voce di Chanelle era tanto infiammata da bruciare il cuoio. «Voi Aes Sedai state attaccate come ostriche. Merilille ha rapito Talaan e io penso che la stiate nascondendo. Noi la cercheremo e, ti assicuro, quando la troveremo, Merilille sarà punita aspramente prima di essere mandata alle navi per adempiere alla sua parte dell’accordo.»

«Sembra che tu stia perdendo il controllo» disse Birgitte. La sua voce era calma, il volto sereno, ma il legame fremeva di rabbia. Tenne il bastone del suo arco puntellato di fronte a sé con entrambe le mani, come per impedirsi di chiuderle a pugno. «Ritirerai le tue accuse o ne soffrirai le conseguenze.» Forse non era tanto padrona di sé come sembrava. Non era quello il modo di trattare con le Cercavento. Erano donne potenti fra il loro popolo, e abituate a far uso di quel potere. Ma Birgitte non esitò. «Secondo l’accordo stipulato da Zaida, siete sotto l’autorità di Elayne. Siete sotto la mia autorità. Qualunque ricerca intraprenderete dovrà aver luogo durante i momenti di riposo. E, a meno che non mi ricordi male, in questo momento dovreste essere a Tear per riportare carri di grano e manzo salato. Vi suggerisco fortemente di Viaggiare lì all’istante, oppure voi stesse potreste imparare qualcosa sulle punizioni.» Quello sì che era un modo del tutto sbagliato per trattare con le Cercavento.

«No» rispose Elayne, accalorata quanto Chanelle e sorprendendo perfino sé stessa. «Cercate pure, se volete, Chanelle, tu e tutte le Cercavento. ispezionate Caemlyn da un capo all’altro. E quando non riuscirete a trovare Talaan o Merilille, vi scuserete con me per avermi dato della bugiarda.» Be’, quella donna l’aveva fatto. Era come se l’avesse fatto, comunque. Elayne aveva una voglia matta di schiaffeggiare Chanelle. Voleva... Luce, la sua rabbia e quella di Birgitte si stavano alimentando a vicenda! Freneticamente cercò di placare la propria prima di prorompere apertamente in uno scoppio d’ira, ma l’unico risultato fu un desiderio di piangere che dovette controbattere in modo altrettanto furioso.

Chanelle si erse più dritta, aggrottando la fronte. «Tu vuoi affermare che ci siamo tirate fuori dall’accordo. Abbiamo faticato come dei mozzi quest’ultimo mese e più. Non ci sbarcherai senza onorare la tua parte dell’accordo. Renaile, alle Aes Sedai al Cigno d’argento dev’essere ordinato — ordinato, bada! — di tirar fuori Merilille e Talaan oppure di pagare in prima persona quello che la Torre Bianca ci deve. Non possono saldare da sole tutto il debito, ma possono dare una mano.» Renaile iniziò ad allentare il coperchio della boccetta di inchiostro.

«Nessuna nota» sbottò Chanelle. «Và lì di persona e diglielo. Adesso.»

Stringendo di nuovo il coperchio, Renane fece un profondo inchino, quasi parallelo al pavimento, toccando rapidamente il cuore con le punte delle dita. «Come comandi» mormorò, il suo volto una maschera scura. Non indugiò a obbedire, avviandosi a passo veloce da dove era venuta con lo scrittoio portatile infilato sottobraccio.

Ancora combattendo contro il desiderio di colpire Chanelle e piangere allo stesso tempo, Elayne trasalì. Quella non era la prima volta che il Popolo del Mare era andato al Cigno d’argento, e nemmeno la seconda o la terza, ma prima erano andate sempre a chiedere, non a ordinare. C’erano nove Sorelle che risiedevano attualmente alla locanda — il numero continuava a cambiare con Sorelle che entravano in città o se ne andavano, e le voci dicevano che ci fossero anche altre Aes Sedai in città; quello che preoccupava Elayne era che nessuna si fosse presentata a palazzo. Lei era stata alla larga dal Cigno — sapeva quanto Elaida voleva mettere le mani su di lei, ma non chi appoggiassero le Sorelle al Cigno, sempre che appoggiassero qualcuno; avevano tenuto le bocche chiuse come ostriche con Sareitha e Careane — eppure si era aspettata che qualcuna di loro arrivasse a palazzo, anche solo per sapere cosa c’era dietro le affermazioni del Popolo del Mare. Perché c’erano così tante Aes Sedai a Caemlyn quando Tar Valon stessa era sotto assedio? Lei stessa era la prima risposta che le veniva in mente, e quello la rendeva ancora più determinata a evitare qualunque Sorella non conoscesse personalmente come sostenitrice di Egwene. Ma quello non avrebbe impedito che si diffondesse la notizia dell’accordo fatto per aiutare a usare la Scodella dei Venti e del prezzo che la Torre si era impegnata a pagare per quell’aiuto. Che fosse folgorata: quella notizia sarebbe stata un dannato carro di fuochi d’artificio che sarebbe esploso tutto in una volta quando si fosse venuto a sapere tra le Aes Sedai. Dieci carri.