La Fragancia De La Flor Del Café

Pedro llevó a sus amigos en su coche de caballos a pesar de sus protestas y de que con ello debía dar un gran rodeo. No le movía el altruismo, sino el más puro egoísmo: Pedro disfrutó del pequeño lujo de viajar solo desde el sur de la ciudad hasta Sao Cristóvao. Después de dejar a Aaron y Sábado en Flamengo y a Joao Henrique en Catete, se asomó por la ventanilla y aspiró el aire fresco de la tarde. Había empezado a lloviznar. El olor de los adoquines mojados se mezcló con el de los árboles y la brisa del mar. Pedro cerró los ojos. ¡Qué agradable el aire en la cara! ¡Y qué bien tener un par de minutos para él solo! Pero esa deliciosa sensación no duró mucho. La conciencia del deber se impuso de nuevo por encima de todo. Joana se preocuparía si llegaba a casa oliendo a alcohol y con el pelo mojado. Metió la cabeza, se secó la cara con un pañuelo y buscó en su cartera las pastillas a las que recurría siempre en ocasiones como aquélla.

Joana no se dejó engañar, pero se ahorró cualquier comentario. Desde hacía meses venía observando en Pedro una transformación que no le gustaba en absoluto. Cada vez estaba más irritable y en alguna ocasión incluso se enfurecía con los criados. Se enfadaba por cualquier pequeñez que antes ni siquiera habría notado, como que el asado estaba ligeramente quemado o que Maria do Céu no llevaba el delantal bien almidonado. Entonces no era injusto ni ofensivo, y en comparación con otros hombres Pedro seguía siendo un ejemplo de serenidad. Pero a Joana no se le escapaban las pequeñas señales del cambio. Pensó, al igual que Joao Henrique, que la causa era el trabajo de Pedro, ya que sabía que él lo odiaba.

– Hoy tengo ganas de comer algo contundente -le dijo a Joana cuando Maria do Céu sirvió el almuerzo, que consistía en un consomé y verdura-. Ya no puedo ver esta “comida ligera de verano”, como tú la llamas. Me apetecen más unas salchichas con patatas fritas, puré de mandioca, jamón asado. Al fin y al cabo no estamos en verano.

– Por supuesto, como el señor diga.

Joana miró a Pedro con cierto desprecio. Había empezado a salirle una pequeña barriga, y si seguía comiendo y bebiendo tanto -era evidente que cada vez tomaba más alcohol-, pronto tendría el mismo aspecto que el senhor Alves.

– ¡Ay, Joana, no me mires así! Ese trabajo me está matando, mis nervios necesitan un poco de grasa. Cuando hayamos superado esta fase volveré a valorar tu “comida ligera de verano”.

Pero en su fuero interno Pedro sabía que no se trataba de una fase difícil que pronto estaría superada. Cuando tenía la idea de que en el futuro sería un acaudalado barón del café, no le importó trabajar duramente con el comissionista Ferreira. Había sido una excéntrica distracción, un spleen, como lo llamaba Charles Witherford. Era fácil aguantar en oficinas asfixiantes si se sabía que era un trabajo provisional, que en el futuro estaría en amplios salones bien ventilados y a lomos de un pura sangre. Había sido una experiencia muy aleccionadora trabar amistad con colegas que tenían menos formación y dinero que él, pero resultaba desalentador pensar en pasar el resto de su vida diez horas diarias con hombres que no veían la diferencia entre un Sauternes y un Sancerre. Le había resultado divertido demostrar su talento para los negocios, pero no era un trabajo que quisiera seguir desarrollando durante los treinta años siguientes, sobre todo cuando los beneficios acababan en el bolsillo de su patrón.

– Ven -dijo, tomando a Joana de la mano-, vamos a buscar algo apetitoso en la cocina. Luiza se alegrará de tener un motivo para regañarnos. Y también se alegrará de que alguien disfrute con sus grasientas albóndigas de aipim.