La reine du printemps [The Queen of Springtime - fr]

— Tu fais de la peine à ta mère, tu sais, dit Catiriil d’une voix douce. Arrête, je t’en prie. Regarde comme elle est devenue pâle. Nous devrions peut-être sortir pour respirer un peu d’air fiais. La pluie s’est arrêtée et…

— Non ! dit Simthala Honginda avec véhémence. Non, elle doit entendre, elle aussi, ce que j’ai à dire ! Elle est encore la femme-offrande, que je sache ! Elle occupe encore une des plus hautes fonctions de la tribu ! Il faut donc qu’elle m’écoute.

Il prit d’une main tremblante une autre coupe de vin.

— Ce que j’ai à vous dire, s’écria-t-il, c’est que nous serons bientôt en guerre ! Avec les hjjk ! Salaman et Thu-kimnibol l’ont décidé entre eux. La plus légère provocation, le moindre prétexte leur suffiront pour nous plonger dans l’horreur sans nom de la guerre, que nous le voulions ou non ! Je le sais, parce que j’ai entendu des bruits, que j’ai surpris des conversations et que j’ai mené une petite enquête. Nous serons bientôt en guerre ! Thu-kimnibol et Salaman ne l’entendent pas autrement ! Et nous les suivrons tous aveuglément jusqu’au bord du précipice ! Ils sont fous, ces deux-là, poursuivit-il d’un ton plus mesuré après avoir lampé son vin. Et leur folie contaminera le monde entier. À moins que ce ne soit la folie du monde qui les ait contaminés… Eh oui, peut-être nous sommes-nous déjà engagés si loin dans la mauvaise voie que cette issue est inéluctable, que Thu-kimnibol et Salaman sont les seuls chefs que mérite notre époque.

Boldirinthe fixait sur lui un regard horrifié. Elle sentait les battements furieux de son cœur secouer les profondeurs de son énorme carcasse.

Catiriil se leva et prit la coupe des mains de son compagnon. Elle lui parla à l’oreille en s’efforçant de le calmer. Il réagit vivement pour commencer, puis elle sembla trouver les mots capables de l’atteindre. Il hocha la tête, il haussa les épaules, il se mit à lui parler plus doucement et, au bout d’un moment, elle passa un bras sous le sien et le conduisit tranquillement hors de la pièce.

— Pourrait-il avoir dit la vérité ? demanda posément Boldirinthe à Staip. Crois-tu que la guerre pourrait éclater ?

— Je ne suis pas le confident des projets de Thu-kimnibol, répondit le vieux guerrier, le visage impassible. Je n’en sais pas plus que toi.

— Il faut éviter la guerre à tout prix, poursuivit Boldirinthe. Qui parlera en faveur de la paix au Praesidium ? Husathirn Mueri, c’est certain. Puit Kjai aussi, et peut-être Hresh. Moi aussi, si on me donne la possibilité de le faire. Et toi ? Défendras-tu la paix ?

— Si Thu-kimnibol veut la guerre, nous aurons la guerre, dit Staip d’une voix d’outre-tombe. Et après ? Te demandera-t-on d’aller à la bataille ? Me le demandera-t-on ? Non, non, ce n’est pas notre affaire. Les dieux décident de tout. Ce n’est pas notre affaire, Boldirinthe. Si la guerre doit éclater, je suis d’avis de ne rien faire pour m’y opposer.