Le Torri di Mezzanotte

«Helmke e Cutaris» gridò Ituralde a due dei suoi uomini, dei Domanesi robusti e dagli arti lunghi. «Andate dalla cavalleria di Durhem e dite loro di attaccare il centro non appena appare un varco! Kappre, va’ dalla cavalleria di Alin. Ordinagli di attaccare i Trolloc sul fianco orientale. Sorrentin, va’ da quegli Asha’man! Voglio che i Trolloc brucino!»

I cavalieri si allontanarono al galoppo. Ituralde si diresse a ovest, verso il punto in cui i picchieri stavano ancora tenendo. Iniziò a radunare una delle file posteriori e a portarla nella parte sporgente. Quasi riuscì a farlo funzionare. Ma poi giunsero i Myrddraal, scivolando tra i ranghi dei Trolloc come serpenti, colpendo con viscida rapidità, e uno stormo di Draghkar calò.

Ituralde si ritrovò a combattere per la propria vita.

Attorno a lui, il campo di battaglia era un caos terribile: file distrutte, Trolloc che vagavano liberamente in cerca di uccisioni facili, Myrddraal che invece cercavano di indirizzarli ad attaccare i pochi picchieri ancora in formazione.

Fuochi volarono nell’aria mentre gli Asha’man miravano ai Trolloc, ma le loro fiamme erano più piccole, più deboli di quanto erano state giorni prima. Uomini urlavano, armi cozzavano e bestie ruggivano nel fumo sotto un cielo di nubi troppo nere.

Ituralde stava respirando a fatica. Le sue guardie erano cadute. Perlomeno aveva visto Staven e Rett morire. E gli altri? Non li vedeva. Così tanti morti. Così tanti. C’era sudore nei suoi occhi.

Luce, pensò. Almeno abbiamo dato loro un combattimento. Li abbiamo trattenuti più a lungo di quanto avessi pensato possibile.

C’erano colonne di fumo a nord. Be’, una cosa era andata bene: l’Asha’man Tymoth aveva fatto il suo lavoro. La seconda serie di macchine d’assedio stava bruciando. Alcuni ufficiali avevano definito follia mandar via uno dei suoi Asha’man, ma un incanalatore in più non avrebbe fatto alcuna differenza in questo disastro. E quando i Trolloc avessero attaccato Maradon, la mancanza di quelle catapulte avrebbe fatto una differenza enorme.

Dawnweave cadde. Il giavellotto di un Trolloc che aveva avuto come bersaglio Ituralde aveva colpito basso. Il cavallo urlò con l’arma conficcata nel collo, il sangue che pulsava giù per la sua pelle schiumante di sudore. Ituralde aveva perso altri cavalli in precedenza e sapeva di rotolare da un lato, ma stavolta era troppo sbilanciato. Udì la sua gamba spezzarsi mentre colpiva il suolo.

Strinse i denti, determinato a non morire lì disteso, e si costrinse a mettersi in una posizione seduta. Lasciò cadere la sua spada — nonostante avesse il marchio dell’airone — e sollevò una picca rotta e gettata via in un movimento fluido, conficcandola attraverso il petto di un Trolloc in avvicinamento. Sangue scuro e maleodorante ricoprì il manico, schizzando giù sulle mani di Ituralde mentre il Trolloc urlava e moriva.

C’erano tuoni nell’aria. Quello non era strano: spesso provenivano dei tuoni da queste nubi, il più delle volte paurosamente disgiunti dai lampi.

Ituralde si tirò su con uno strattone, spingendo il Trolloc da una parte facendo leva con la picca. Poi un Myrddraal lo vide.

Ituralde protese la mano verso la sua spada, digrignando i denti, ma sapeva di aver appena visto il suo assassino. Una di quelle cose poteva uccidere una dozzina di uomini. Affrontarla con una gamba rotta...

Cercò di rimettersi in piedi comunque. Fallì, cadendo all’indietro e imprecando. Sollevò la sua spada, pronto a morire mentre la cosa scivolava in avanti, i movimenti come liquido.

Una dozzina di frecce si conficcarono nel Fade.

Ituralde sbatte le palpebre mentre la creatura barcollava. Il tuono stava diventando più forte. Ituralde si puntellò per rialzarsi e rimase sorpreso nel vedere migliaia di cavalieri che non conosceva caricare in formazione attraverso le file dei Trolloc, spazzando via le creature davanti a loro.

Il Drago Rinato! È venuto!

Ma no. Questi uomini sventolavano la bandiera della Saldea. Si guardò indietro. I cancelli di Maradon erano aperti e agli stanchi sopravvissuti di Ituralde veniva concesso di zoppicare dentro. Del fuoco stava volando dalle merlature: ai suoi Asha’man era stato consentito di salire in cima per ottenere una posizione da cui dominare il campo di battaglia.

Un drappello di venti cavalieri si staccò e travolse il Myrddraal, calpestandolo. L’ultimo uomo del gruppo balzò giù di sella e abbatté la creatura con un’ascia a una mano. Per tutto il campo di battaglia i Trolloc venivano travolti o infilzati da frecce e lance.

Non sarebbe durata. Sempre più Trolloc si stavano riversando attraverso le precedenti fortificazioni di Ituralde, procedendo a balzi giù per il pendio. Ma la tregua data dai Saldeani sarebbe stata sufficiente, con quei cancelli aperti e gli Asha’man che scagliavano una distruzione dirompente. I resti dell’armata di Ituralde stavano fuggendo al sicuro nella città. Fu orgoglioso di vedere Barettal e Connel — gli ultimi della sua scorta — arrancare per il campo verso di lui a piedi, i loro destrieri senza dubbio morti, le loro uniformi macchiate di sangue.