Противостояние империй

– Да ты никак с дерева рухнул, эльф?! – не выдержал Дэриан. – Второй день моросит! Вся твоя пашня раскисла, как сопля, а ты еще поливать вздумал?!

– Благородный тан, – примирительно улыбнулся высокородный эльф, – мне казалось, мы определились: я говорю – вы делаете.

Гном побагровел, скрипнул зубами, но сдержался.

Подземные жители вереницей потянулись к бочке с дурно пахнущей водой и удалились в поле.

Вскоре Дэриан догадался насверлить в ковшике дыр и поливать землю сквозь него. Вальзар высоко оценил выдумку гнома, и вскоре половина ведер обзавелись дырами в деревянном дне. Сообразительные гномы быстро отстранили эльфов от руководства. Перетащили бочку поближе к полю и, организовав живую цепь, стали передавать ведра. Эльфов такой расклад более чем устраивал, и они лишь наблюдали со стороны да подготавливали новые бочки с зеленоватой, вонючей водой. С этой частью работы подземный народец управился за неполный день.

Пока изрядно вспотевшие гномы готовили баньку да сытный ужин, Вальзар подошел к Дэриану.

– Что ж, благородный тан. Большая часть нашей работы выполнена. Остается только ждать. Если погода не подведет, мы сумеем поразить местных смертных и организовать вам провиант на зиму. К сожалению, здешний климат суров даже для волшебных эльфийских растений. Они просто не успеют вырасти. Но едва сойдет снег, у вас уже будут первые плоды, и на этом вы, гномы, можете сделать деньги, что позволит вам выжить весной, пока скот нагуливает вес. Вешние воды заполнят пруд, вы купите живую рыбу. Какую и сколько, я укажу в списке. И будете ее разводить. Я обеспечил ваш скот сеном, возвел сады, высадил плодовые деревья и овощи. Уже на следующий год вы не узнаете это место, – эльф позволил себе краткую улыбку. – Теперь я отправляюсь к барону договориться, чтобы осенний праздник прошел с вашим присутствием, разумеется, не без нашего участия. Вам, дорогой Дэриан, предстоит не ударить в грязь лицом. Подготовьтесь к торжеству. Вы, гномы, плотнее общаетесь с людьми и лучше знаете, как принято отмечать праздники. Это отличный шанс для вас показать себя, заключить выгодные сделки, что будут кормить гномов всю зиму, а может, и дольше. Не упустите шанс, Дэриан. Праздник мы встретим с вами. Затем эльфы уйдут, я оставлю лишь пару наблюдателей.

– Но как же? – только и сумел вымолвить ошарашенный гном. – Разве вы не останетесь до весны?

– Да, я слыхал, что гномы туговато соображают, но чтоб настолько… – съязвил Вальзар. – Я же сказал, – с нотками раздражения ответил эльф, – мое присутствие больше здесь необязательно. Вы будете отправлять кое-какие грузы в Вечный лес через подземное царство, это необходимо для наших исследований и улучшения ваших плодов. Я буду управлять делами через наблюдателей.