Противостояние империй

К полудню подоспели люди барона с тремя возами свежего сена, и часть гномов поспешила на разгрузку. Кидать сено веселее, чем землю лопатой.

Самая плохая работа досталась бедному Золи. Он таскался с мешком по крепости, собирая навоз за небольшим стадом. Усталые гномы посмеивались над бедолагой. Красный как рак гном, рыча и шипя под нос, шастал по всему лагерю в поисках добычи. Дэриан спросил Вальзара о цели этой работы.

– Порядок, конечно, должен быть во всем, но нет ли для бедного Золи задачи поважнее?

Эльф даже не удостоил тана взглядом, продолжая сверяться с планом. Затем Вальзар испортил навозом банную лохань, бесцеремонно высыпав улов несчастного гнома в большой таз.

Подгорным жителям тяжело приходилось под открытым небом. Непривычный холод, тяжелая работа, постоянное недоедание. Гном может работать за троих, но должен и питаться соответственно, голодный гном быстро теряет темп и силу, медленно соображает и впадает в апатию. Немало жителей Подгорного царства не вернулось из дальних штреков из-за такой неудобной особенности.

Здесь же в условиях скудного питания несчастным гномам приходилось постоянно пересиливать себя. Любая работа была в тягость. Дикое чувство отчужденности от мира, заброшенности и бессмысленности всего происходящего довлело над ними, и Дэриану приходилось прикладывать значительные усилия, чтобы воодушевить колонистов и заставить их трудится.

Многие тяготы жизни в колонии скрашивала баня. Отзывчивые люди срубили гномам баньку и научили подгорных жителей хлестать себя хвойными и травяными вениками. Парились гномы по-черному. Привыкшие к подземному пеклу, гномы задавали такого пару, что ни один человек не отваживался зайти внутрь. Тесная прокопченная банька напоминала им родной дом. Черные стены подземелий, жар глубин. А обилие горячей чистой воды было приятным дополнением, ведь простой гном-работяга нечасто видит ванну. Вода в подземном царстве такой же товар, как и одежда или еда, и товар не самый дешевый.

Сложно вообразить их ярость, когда эльф высыпал навоз в главный банный атрибут, почти реликвию. Обширная деревянная лохань была безвозвратно загублена. Дэриан и Фоли едва сдержали рвущихся в драку соплеменников.

Вальзар лишь прикрикнул на обозленных работяг, чтобы не теряли времени и возвращались к работе, даже не обернувшись на шум. Он еще долго колдовал над тазом, добавляя по чуть-чуть воды, различные порошки и какие-то цветные растворы из маленьких изящных склянок.

Через несколько дней, когда основные работы были закончены, почти все гномы валялись вповалку в общинном доме. Эльфы оказались суровыми начальниками, почище многих гномьих сквалыг. Ушастые гоняли несчастных подгорных жителей от рассвета до темноты, выжимая из них силы до последней капли бесконечными придирками и высокомерными указаниями. К моменту, когда основная работа была выполнена, гномов просто трясло от одного вида обитателей Вечного леса.