Противостояние империй

– Не знаю, имею ли я право отвечать. С одной стороны, это дело не касается подземного народа. А с другой – мастер Вальзар не запрещал посвящать в планы посторонних. Все равно такой секрет не скроешь, рано или поздно вести дойдут до вашего Владыки, и, полагаю, вам будут заданы некоторые вопросы. Вы проделали огромную работу, будет нечестно держать вас в неведении.

Просперо всем телом повернулся к эльфу, кулаки гнома непроизвольно сжались. Могучая челюсть под пышной бородой выехала вперед, а ноздри раздулись. Тон эльфа ему не нравился, мастер всерьез прикидывал, догонит ли он быстроногого Вальзара с кувалдой, чтобы разрушить свое творение, пусть даже внутри будет живой эльф. Своя судьба и участь кузнецов волновали мастера меньше всего. Смутное и страшное предчувствие скользким клубком шевельнулось в широкой груди.

Помедлив мгновение, лесной житель продолжил:

– Вальзар – ведущий маг по вопросам… производства. Именно благодаря ему мы имеем ткани, пищу, металлы. По долгу службы он часто обращается к старинным записям, почти легендам. Одна из таких гласит о… – эльф помедлил, с трудом подбирая слово на гномьем диалекте, – специальном доспехе. Аллерум – идеальный проводник магии, в противоположность золоту. Вот отчего парадные одеяния вашего Владыки сотканы из золотых нитей – это защита от магии. А мариллы – вместилища магии. Эльфы произнесут заклинания, навечно соединив мастера Вальзара с сердцем нашего леса. Где бы он ни был, вся мощь леса будет в руках мастера.

– Вся мощь леса, – прошептал вмиг спекшимися губами гном.

Пред ним как наяву развернулись древние легенды о гномо-эльфийских войнах. Вековечные дубы, крошащие скалы в мелкую щебенку мощными, живыми корнями. Тысячи дромонтов, неукротимо шествующих по скалам в поисках входа в подземный мир. Хищные лозы, скрытно расстилающие ловушки на целые дни пути внутри гор. Ядовитая пыльца и целый арсенал смертоносных и коварных эльфийских уловок.

Видя, какое впечатление произвели на гнома его слова, эльф положил узкую ладонь на широкое плечо и проникновенно сказал:

– Дорогой друг, я не могу знать, какие помыслы в голове мастера Вальзара. Но, думаю, подземным жителям беспокоиться не о чем. Да, Вальзар воплотит в себе поистине гигантскую мощь. Но вместе с тем он возьмет в свои руки и вопрос будущего эльфийского народа. Ответ на этот вопрос лежит не под землей. Каждая йота потраченной им силы отныне кусочек нашего будущего. Причинять вред подземным жителям расточительно и неумно. Ни один эльф не заплатит презлым за предобрейшее.

Слова жителя Вечного леса немного успокоили кузнеца, но сомнения по-прежнему терзали гнома, и он удалился в шатер, чтобы все обстоятельно обдумать.

Тем временем к лагерю кузнецов по зеленым тропам спешили двенадцать сильнейших эльфийских магов. Без Эйде и ее миньонов осуществить ритуал было гораздо сложнее, но Вальзар был полон энтузиазма. Она еще не вернулась из странствий по королевству людей. К тому же доспех магини не был готов, что могло вызвать ее неудовольствие. Она могла что-то заподозрить, а ссориться со вспыльчивой эльфийкой никак не входило в планы Вальзара.