Pianeta di caccia [Grass - it]

— Siete un linguista? — chiese Sylvan, incuriosito, senza capire perché mai qualche Grassiano potesse desiderare di studiare le lingue.

— Oh, no, ragazzo mio — rispose Roald, senza neppure guardare Sylvan. — Sono soltanto un dilettante. Mi guadagno da vivere come artigiano. — Quindi si volse a Rillibee: — Con chi è in contatto Mainoa su Semling?

Vedendosi ignorato, Sylvan sedette a una tavola vicina e posò la testa sulle braccia a meditare. Non aveva mai pensato che i plebei fossero così attivi, intelligenti e ricchi. Nel Comune si potevano trovare cibi, comodità, apparecchiature che nelle estancia erano del tutto sconosciuti. A causa di tutto ciò si sentiva stupido e insicuro. Nonostante il suo disprezzo per Stavenger e per gli altri obermun, aveva sempre creduto che i bon fossero davvero superiori ai plebei, ma ormai non era più tanto sicuro che non fossero addirittura inferiori.

Con doloroso imbarazzo, si chiese: Perché mi sono illuso che Marjorie potesse ricambiare le mie attenzioni? Che cosa potrei mai offrirle? E rammentò parole che aveva letto, ma raramente aveva usato, come «provinciale», «retrogrado», «meschino». Per i plebei, un bon non era nulla: nessuno mostrava di rispettarlo, nessuno chiedeva la sua opinione. Da quando Rillibee e Tony avevano rivelato che Sylvan non poteva comunicare con le volpi, i cittadini lo avevano ignorato come se fosse sordo e muto. Da parte di una professionista come la dottoressa Bergrem, il disprezzo sarebbe stato più facilmente accettabile, ma gli altri, come il vecchio che discuteva di traduzioni con Rillibee, erano semplici dilettanti, i quali, per puro divertimento, studiavano materie che non avevano alcuna attinenza con la loro vita quotidiana. Eppure, ognuno di loro ne sapeva più di lui!

Colmo di un desiderio disperato di far parte della loro società, o di qualsiasi gruppo, Sylvan si alzò per andare a bere qualcosa.

Nello stesso momento, anche Rillibee si alzò: — Ormai sapete tutto quello che so io, mastro Few. Adesso devo tornare dagli altri. Non posso più restare qui. — Sbadigliò di nuovo, pensando se chiedere a Tony di accompagnarlo, ma pensò che avrebbe preferito rimanere per apprendere qualcosa di più sulle condizioni di Stella. Quanto a Sylvan, meglio sarebbe stato se fosse rimasto in città, giacché Marjorie non desiderava il suo ritorno. Sempre sbadigliando, uscì dall’ospedale e scese al trotto la china, verso il luogo dove le volpi attendevano. Qualcosa lo attirava, insistendo sul suo ritorno: forse gli alberi, forse una necessità o uno scopo che gli si sarebbero rivelati nella foresta. Se non altro, avrebbe potuto riferire tutte le novità che aveva appreso nelle ultime ore.

Intanto, la dottoressa Bergrem stava ancora discutendo con Ducky e Teresa sul motivo per cui Dimity, nuda e priva delle sue facoltà mentali, aveva cercato di introdursi in un mercantile: — Ma soprattutto, perché aveva in mano un pipistrello morto? Che cosa significa questo?

— Gli Hippae — spiegò Sylvan, dalla soglia della stanza. — Gli Hippae si scagliano a vicenda pipistrelli morti. Negli antri degli Hippae si trovano molti pipistrelli morti. — Si accorse che tutti lo guardavano e, d’improvviso, ritrovò la propria sicurezza: — È semplicemente una manifestazione di disprezzo. Quando si sfidano, si scagliano pipistrelli morti. Lo stesso fa il vincitore al termine di un duello, per sottolineare la sconfitta dell’avversario.

Lees Bergrem annuì: — Ne ho sentito parlare. Sembra che gli Hippae abbiano parecchi comportamenti simbolici.

Pieno di sciocca gratificazione per l’attenzione che gli era finalmente concessa, Sylvan riferì quel poco che aveva appreso da bambino sul conto degli Hippae, rammaricandosi che Mainoa non fosse presente ad elargire le sue vaste conoscenze.