Император Алексей Ι Комнин и его стратегия

Василий II так и не сумел или не успел провести структурные реформы в армии, которые позволили бы полностью отказаться от стратиотского ополчения, которое в действительности было серьезным тормозом на пути развития византийской военной организации, и полностью перевести армию на профессиональную основу. Не феодализация и не появление богатых проний привели к военной деградации Византии во второй половине XI века, как писали историки-марксисты, а низкий профессионализм стратиотов – солдатской массы вчерашних крестьян, в которой тонули небольшие профессиональные части, такие как варяжская гвардия, этерия, «маниакаты» или личные дружины тех или иных знатных землевладельцев, таких как Комнины или Вриеннии. Фемное ополчение стратиотов оказалось не в силах выдержать натиск сельджуков, печенегов и норманнов в 1060-е – 1070-е годы и продемонстрировало свою полную несостоятельность. В этих условиях у нового императора Алексея, проявившего уже в юные годы незаурядный военный талант, был лишь один единственный выход – обратиться к западно-европейскому или русскому военному опыту, опереться на профессиональные и хорошо вооруженные дружины знатных землевладельцев, расширить состав варяжской гвардии за счет привлечения новых элементов из Европы – англосаксов и английских данов, в условиях потери восточных фем и деградации прежних экономических контактов с Русью во второй половине XI века, вызванной захватом степного пояса в Северном Причерноморье кочевниками-половцами.

Следствием подобной политики Алексея стал массовый приток в византийскую армию не только англосаксов, но также западноевропейских рыцарей из континентальной Европы, присутствие которых в Византии до воцарения Алексея Комнина было скорее эпизодическим, чем систематическим. Если франкские, немецкие и норманнские рыцари служили уже в армии Романа Диогена, Михаила Парапинака и Никифора Вотаниата, то при Алексее Комнине их число, по-видимому, только возрастало в условиях общей интенсификации связей Византии и западноевропейских государств в результате Первого Крестового похода. Наряду с англосаксами другим важным источником пополнения византийской армии при Алексее Комнине оставались степные кочевники, в частности, вчерашние враги – печенеги, половцы и даже сельджуки, которые формировали особые контингенты и вели войну привычным для себя способом. Однако, хотя кочевники играли важную роль в осуществлении различных операций Алексея Комнина – например, в период войн против Роберта Гвискара и Боэмунда Тарентского, – не они определяли общий облик византийской армии в ту эпоху.