Рука Трауна Видения Будущего

Бустер встрепенулся. Что же ему, дурню такому, эта мысль раньше в голову не пришла?

Он расцепил руки и снова откинулся на спинку кресла, задумчиво глядя на собеседника.

— К сожалению, даже если я дам согласие — вы прогорите, едва снявшись с места, — заявил он. — Стоит только просканировать «Вольный Торговец» более-менее отлаженными датчиками, и даже слепой вампе станет ясно, что он недотягивает до имперских стандартов. Нам нужны новые детали для турболазеров и пусковой механизм луча захвата, усиление щитов, замена электроники. В общем, за что ни возьмись, там все надо менять.

По мере перечисления взгляд генерала становился все жестче.

— Понятно, — сухо обронил он. — Эйрен Кракен предуп­реждал о ваших запросах.

— Отрадно слышать, что он до сих пор меня не забыл. — Контрабандист пожал плечами. — Генерал, окончательное решение за вами. Я одолжу вам корабль, если вы обеспечите замену всех его систем. И после рейда все улучшения останутся на месте вне зависимости от его результатов.

— Мон-каламари на вас нет.

— Если начнется война, мон-каламари окажутся в хвосте очереди, — напрямик выложил Бустер. — Их опередят пиратские шайки и захудалые контрабандисты, только и мечтающие наложить лапу на звездный разрушитель. Я свои условия назвал; хотите — соглашайтесь, не хотите — как хотите.

— Я принимаю ваши условия, — поднявшись на ноги, проговорил Бел Иблис. — Где он сейчас?

— На приколе в системе Мрисст. — Террик тоже поднялся на ноги. Ему стоило немалых усилий не выказать своего изумления оттого, что генерал так быстро согласился. Скудный опыт общения с чиновниками из Новой Республики подсказывал, что, как правило, их нужно долго умасливать. А уж военные отличались особой прижимистостью. — Куда вам его доставить?

— Скажу, когда прибудем на борт.

Бустер сдвинул брови:

— Вы что, летите с нами?

— Я и две сотни моих подчиненных, — произнес генерал. — Мы поможем вам управлять кораблем, пока на борт не поднимется профессиональный экипаж в точке сбора.

— У меня вполне профессиональный экипаж, — насупился контрабандист. Надо было догадаться, что совсем без боя Бел Иблис не сдастся.

— Допустим, для дрейфующего притона достаточно и этого, — отмахнулся генерал. — Но для настоящего имперского боевого корабля — нет. Поэтому до отправления на задание я размещу на борту полный базовый состав пилотов и тех­ников.

Террик выпрямился в полный рост.

— Генерал, — сквозь зубы процедил он, — давайте договоримся на берегу: «Вольный Торговец» — мой корабль. Либо я им командую, либо он никуда не летит.

Бел Иблис снова ошарашил его.

— Разумеется, — спокойно ответил он. — Об ином я и помыслить не мог. Пойдемте, челнок уже готов к вылету.

— Как скажете, — буркнул контрабандист. Его не покидало чувство, что генерал удержал свои позиции, лишь создав видимость уступки. — Миракс, возьми мой челнок и лети домой.

Бел Иблис выразительно откашлялся.

— Что? — с подозрением спросил Бустер.