О китах и китобоях. Как мы чуть не истребили самое крупное животное на Земле

После распада Советского Союза появились те, кто пролил свет на истинное положение дел в тот период. С сезона 1965–1966 годов советские экспедиции добыли около 4800 охраняемых синих китов, частично в Антарктике, частично по пути на север в Индийском океане. Большинство из них было карликовыми синими китами. Группа экспертов, позднее изучавшая статистику промысла, пришла к выводу, что советские экспедиции, скорее всего, добыли несколько сотен антарктических синих китов после того, как их промысел запретили8. В начале 1970-х годов и Советский Союз наконец прекратил промысел синих китов. Это случилось после того, как страна согласилась с 1972 года на международную инспекцию под эгидой МКК. Инспекторы предотвратили не все нарушения правил, однако промысел синего кита быстро закончился.

К тому времени, как прекратился китовый промысел, синий кит более сотни лет был добычей китобоев с гарпунами, оснащенными гранатами. По XIX веку не осталось достоверных данных о том, какие виды тогда добывались, но по XX веку известно, что во всем мире добыли и переработали 379 185 синих китов, включая в это число незаконный промысел Советского Союза. Большинство из добытых животных составили антарктические синие киты. Показатели промысла на Севере были гораздо скромнее. В XX веке в Северной Атлантике и северной части Тихого океана в общей сложности добыли около 15500 синих китов.

Не вполне ясно, когда советские руководители наконец решили допустить инспекторов на борт своих китобаз и ограничили возможности для незаконного промысла. Возможно, те, кто тогда находился у власти, почувствовали изменения в мировом общественном мнении и боялись внешнеполитических осложнений. Прекращение последнего тайного промысла синих китов произошло тогда, когда мнение о китах и китобойном промысле в мире претерпело существенные изменения. Внезапно многие, помимо ученых, заинтересовались охраной китов. Теперь китов описывали как красивых, мыслящих и чувствующих существ, и их часто использовали в качестве символов для нового, более бережного отношения к природе. Большая конференция ООН по охране окружающей среды, прошедшая в Стокгольме в 1972 году, приняла на основе предложения от США рекомендацию для МКК установить мораторий на китобойный промысел — то есть полностью запретить всякий промысел всех видов китов. Это требование снова привлекло всеобщее внимание благодаря акциям организации «Гринпис» против советских китобаз, предпринимавшимся начиная с 1975 года.