Город без надежды

В углах возникают мутные тени. Размытые пятна парят повсюду, поднимаются над водой. Я пытаюсь прогнать их, сморгнуть, но ничего не меняется. Кристиана и Водяного окружают не имеющие чёткого образа силуэты, приближаются, почти заслоняя их лица, но они не видят, смотрят сквозь.

- Ты останешься здесь, - наконец произносит Кристиан.

Водяной нелепо моргает.

- Здесь?.. Но я же сказал...

- Мне не нужен твой город. Всё, что мне нужно, я возьму сам.

- Но ты же... Нет, ты не можешь. Эти бунтовщики... они казнят тебя так же, как и меня!

Кристиан сжимает левую руку выше локтя. Между пальцев сочится красное.

- С ними я договорюсь.

И тогда только Водяной попятился.

- Так это ты... - Хохот захлебнулся хрипами, но и в удушливых корчах он продолжал дико скалиться, тыча пальцем. - Их неуловимый и всеведущий вожак... Мне клялись, что он заговорённый, пули его, мол, не берут... Хор-рош. Как убедительно делал вид... х-хх... что гоняешься... за собственной тенью. Что, мальчик... и не отравился за столько лет собственной ненавистью? Разве это не лучшее доказательство тому, что ты - моя плоть и кровь?

Крис качнул головой и сделал шаг, но не к Водяному, мимо него. Его шатнуло, но он выровнялся с едва заметным усилием. Тени всё прибывали. Они колыхались сплошной пеленой, казалось, Крис может опираться на них, как на подставленные плечи. Но он, не видя, шагает сквозь призрачный строй.

- Не пытайся. Для тебя это слишком простой выход. Ты и ненависти моей не стоишь.

Водяной отступает ещё на шаг. Дальше пятиться некуда. Дальше только пропасть и я.

Тени взвихрились вокруг бывшего хозяина города. Ресницы слипаются. Сквозь их перекрестье почти различаю обступивших его призраков, обращённые к нему - вплотную - лица. Как и Крис, он не видит, смотрит сквозь направленные на него глаза.

Тени поворачиваются ко мне, немо разевая рты.

- Что, даже и ненавистью не удостоишь? А это уж позволь решать мне, сынок.

И тогда я поняла. И Крис тоже. Но он не успел, а я и не могла ничего сделать.

Электропривод лебёдки заискрил, воткнутый нож вывел из строя тормозную систему. Всё произошло почти одновременно: барабан раскрутился, бесконтрольно вытравливая трос. Прыгнули двое мужчин. Окружённая вихрем теней, я полетела вниз.

Удар.

Я тонула. Сломанная игрушка в бурном потоке воды. Меня крутила и швыряла чудовищная мощь. Шумела кровь в ушах, гудела и рокотала бурлящая масса вокруг меня, подо мною, надо мной... Болезненно и глухо сокращалось сердце, разрывались лёгкие.

И вдруг всё прекратилось. Меня бережно вынесло на поверхность. Ярящееся чудовище успокоилось, кругом разливалась ровная гладь.

Освобождая лёгкие, вода выплёскивается из горла толчками. Скребу шею ногтями, будто это поможет дышать. Постепенно возвращается зрение.