Ein Hauch von Schnee und Asche: Roman (German Edition)

Der Arm unter meiner Hand zuckte heftig. Er sah mit weit aufgerissenen Augen zu mir herunter. Das Weiße seiner Augen war von der Gelbsucht verfärbt, und seine Regenbogenhäute waren aufgeplatzt, so dass sein Blick ein seltsames, fleckiges Starren war.

»Ich habe ihm nämlich die Wahrheit gesagt.« Ich wies mit erhobenem Kinn auf Hodgepile, den ich in einiger Entfernung sehen konnte. »Er wird sterben. All seine Begleiter ebenso. Aber Euch muss nicht unbedingt das Gleiche passieren.«

Er murmelte etwas vor sich hin und presste eine Faust an seine Brust. Er hatte etwas unter seinem Hemd an einem Riemen hängen. Ich wusste nicht, ob es ein Kreuz oder eher ein heidnisches Amulett war, aber bis jetzt schien er auf meinen Hinweis gut zu reagieren.

So dicht am Fluss war die Luft sehr feucht und vom Duft grüner Pflanzen und dem Aroma des Wassers erfüllt.

»Das Wasser ist mein Freund«, sagte ich und versuchte, mir eine mysteriöse Ausstrahlung zu verleihen, die einer Zauberin würdig war. Ich war keine gute Lügnerin, aber ich log schließlich um mein Leben. »Wenn wir ins Wasser gehen, lasst mich los. Ein Wasserpferd wird aufsteigen, um mich davonzutragen.«

Seine Augen konnten nicht mehr größer werden. Er hatte offensichtlich schon von Kelpies oder Ähnlichem gehört. Selbst so weit vom Wasserfall entfernt war das Wasser voller Stimmen – wenn man sich die Mühe machte zuzuhören.

»Ich folge keinem Wasserpferd«, sagte er voller Überzeugung. »Ich weiß darüber Bescheid. Sie ziehen Menschen auf den Grund, ertränken sie und fressen sie.«

»Es wird mich nicht fressen«, versicherte ich ihm. »Ihr braucht nicht in seine Nähe zu gehen. Bleibt nur weg von mir, sobald wir im Wasser sind. Haltet reichlich Abstand.«

Und wenn er das tat, würde ich unter Wasser sein und um mein Leben schwimmen, bevor er Wasserpferd sagen konnte. Ich hätte bereitwillig gewettet, dass die meisten von Hodgepiles Banditen nicht schwimmen konnten; in den Bergen konnte das kaum jemand. Ich spannte meine Beinmuskeln an, um mich bereitzuhalten, und meine Schmerzen und meine Steifheit lösten sich in einer Flut aus Adrenalin auf.

Die Hälfte der Männer war mit den Pferden schon jenseits der Kante verschwunden – ich glaubte, dass ich Tebbe aufhalten konnte, bis der Rest sicher im Wasser war. Selbst wenn er sich nicht willentlich an meiner Flucht beteiligte, glaubte ich nicht, dass er versuchen würde, mich wieder einzufangen, wenn ich seinen Händen entschlüpfte.

Er zog halbherzig an meinem Arm, und ich blieb abrupt stehen.

»Autsch! Halt, ich bin auf eine Klette getreten.«

Ich hob einen Fuß hoch und betrachtete die Sohle. Unter dem Schmutz und den Harzflecken, die daran klebten, hätte unmöglich jemand sagen können, ob ich mir Kletten, Brombeerdornen oder gar einen Hufnagel hineingetreten hatte.

»Ihr müsst weitergehen.« Ich wusste nicht, ob es meine Nähe, das Tosen des Wassers oder der Gedanke an Wasserpferde war, der Tebbe beunruhigte, aber er schwitzte vor Nervosität; sein Körpergeruch hatte sich von schlichtem Moschus in etwas Scharfes, Durchdringendes verwandelt.

»Nur einen Moment«, sagte ich und gab vor, an meinem Fuß herumzupicken. »Hab’s fast.«

»Aufhören. Ich trage Euch.«

Tebbe atmete schwer und blickte pausenlos zwischen mir und dem Rand der Klamm, wo der Wildpfad im Dickicht verschwand, hin und her, als fürchtete er Hodgepiles erneutes Auftauchen.

Doch es war nicht Hodgepile, der aus dem Gebüsch auftauchte. Es war Lionel Brown, einen entschlossenen Ausdruck im Gesicht, hinter ihm zwei junge Männer, die genauso zielstrebig dreinblickten.

»Ich nehme sie«, sagte er ohne Umschweife und packte meinen Arm.

»Nein!« Tebbe umklammerte reflexartig meinen anderen Arm und zog.

Es folgte ein entwürdigendes Tauziehen, da Tebbe und Mr. Brown jeweils an einem meiner Arme zogen. Doch bevor es mich entzweiriss, wechselte Tebbe zum Glück die Taktik. Er ließ meinen Arm los, umfasste stattdessen meinen Körper und klammerte mich an sich, während er mit einem Fuß nach Mr. Brown trat.

Das Ergebnis dieses Manövers war, dass Tebbe und ich rücklings hinfielen und in einem wirren Haufen aus Armen und Beinen landeten, während Brown ebenfalls das Gleichgewicht verlor, wenn ich das zunächst auch nicht merkte. Das Einzige, dessen ich mir bewusst war, waren ein lauter Schrei und Stolpergeräusche, gefolgt von einem Aufprall und dem Poltern loser Steine, die einen steinigen Hang hinunterpurzelten.

Ich löste mich von Tebbe und kroch vorwärts, bis ich sehen konnte, dass sich die übrigen Männer um einen ominös flachgedrückten Fleck im Gebüsch am Rand der Klamm gruppiert hatten. Ein paar holten hastig Seile herbei und brüllten widersprüchliche Befehle, aus denen ich schloss, dass Mr. Brown in der Tat in die Klamm gestürzt war, sein Tod aber noch nicht amtlich feststand.

Ich änderte rapide die Richtung und hatte gerade vor, mich kopfüber in die Vegetation zu stürzen, als ich mich stattdessen einem Paar rissiger Schuhe gegenübersah, die Hodgepile gehörten. Er packte mich an den Haaren und riss daran, so dass ich automatisch aufschrie und nach ihm schlug. Ich erwischte ihn am Bauch. Er stieß ein Geräusch aus und schnappte nach Luft, löste jedoch seinen eisernen Griff in meinen Haaren nicht.