Маг и его тень [litres, с иллюстрациями]

Чем ближе отряд подходил к городу, тем страннее казалось полное безлюдье. За время, проведенное в этом мире, они не встретили ни единого человека, не увидели ничего, созданного людьми, кроме башен далекого города. А башни уже четко выделялись на фоне ясного неба, и две из видимых пяти казались полуразрушенными, еще одна — заваливающейся набок.

— Такое чувство, что город брошен, — обратился к Арону Кирк, и Арон молча кивнул. Это чувство он полностью разделял.

Осторожность, как и вчера, советовала проехать мимо, однако часть сознания, которая, как Арон подозревал, отвечала за ночной кошмар, радостно предвкушала визит в покинутый город. Часть эта не имела ни голоса, ни образа, лишь ощущалась безликим присутствием в его голове, причем присутствием благожелательным. А вот чутье на опасность продолжало молчать…

Впрочем, благожелательное присутствие или нет, а Арон предпочел бы оставаться единственным хозяином своему сознанию. Однако идей, как избавиться от чужака, пока не имел.

— Почему ты уверена, что этот мир безопасен? — обратился Арон к Эриге. — Кто и когда это сказал? Чем это подтверждено?

Жрица нахмурилась.

— Так написано в наших священных книгах.

— И ваши священные книги никогда не ошибаются? — скептически уточнил Арон.

— Никогда.

Несколько мгновений Арон молчал, потом обратился к остальным:

— Подъедем к городу ближе, а там посмотрим.

Когда-то этот безымянный город по красоте и величию мог поспорить с Радогой, а то даже и с самой столицей империи Террун. Тогда его стены еще не поросли мхом и ползучей травой, сторожевые башни не завалились, а ворота не упали с петель. Теперь же он, заброшенный и одинокий, казался лишь призраком себя былого.

— Интересно, почему отсюда ушли люди? — задумчиво сказала Эрига.

— Они не ушли, — возразил Арон, направляя коня к входу. — Не успели.

За пределами города кости скрывала трава, но внутри, на каменной мостовой, они лежали открыто. Некоторые скелеты казались целыми, у других не хватало рук или ног, но почти у всех были расколоты черепа. И было этих скелетов много, очень много. Арон наклонился в седле, чтобы лучше рассмотреть кости, потом соскочил с коня на мостовую…

«Приветствую, коллега», — прошелестел незнакомый голос.

Арон застыл, потом медленно оглянулся. Отряд тоже въехал в город, теперь люди, остановив коней, осматривались по сторонам. На голос никто из них не отреагировал. Наверное, Арону следовало вздрогнуть, испугаться или возмутиться, но он, осознав, что приветствие слышно ему одному, ощутил скорее облегчение. Наконец-то чуждые мысли и эмоции, преследовавшие его последнее время, обрели смысл.

«Здесь мы можем полноценно общаться, — продолжил голос. — К сожалению, за пределами города я мог только передавать образы и ощущения, поскольку речь требует близости к источнику Силы. Кстати, коллега, ваше имя Тибор? К сожалению, ваш язык мне незнаком, и в том, как обращаются к вам спутники, я мог ошибиться».