Маг и его тень [litres, с иллюстрациями]

Несколько минут Арон стоял, тщетно пытаясь вызвать в памяти то, что могло быть известно погибшему магу о Черном Шамане или его двойнике; потер лицо ладонями, пытаясь избавиться от ощущения острых зубов, выгрызающих на щеках куски мяса.

Плохая смерть досталась тому магу, очень плохая.

Потом внимание Арона привлек звук, похожий на скулеж раненого зверя. Он махнул рукой дежурному, чтобы не беспокоился, и зашагал в направлении звука. Арон был почти уверен, что увидит Рикарда, но нет. Истен. Молодой наемник метался по земле, глаза были широко открыты, но ничего не видели. Пратас, растерянный и испуганный, пытался разбудить брата, тряс за плечи, но тот лишь скулил громче.

Оттолкнув Пратаса, Арон с силой, не жалея, ударил Истена по левой щеке. Скулеж прервался. После второго удара — для гармонии по правой — в глазах парня появилось осмысленное выражение.

— Хватит, — проговорил он хрипло, пытаясь сесть. — Хватит.

— Что с тобой было? — спросил Арон, отмечая, как дрожат у Истена руки, как в глазах постепенно стихает испуг. — Сон?

— Кошмар, — сказал тот, вздрагивая. — Бесовщина.

— Рассказывай, — велел Арон.

— Да брось, — неуверенно возразил наемник. — Мало ли какая чушь приснилась.

— Рассказывай, — повторил Арон.

— Я находился в пещере, — нехотя ответил тот. — Там были люди — много. Потом появились бесы и начали всех нас пожирать.

— Это были бесы? Уверен? Не другие твари?

— Уверен. — Истен нахмурился. — Я их раньше видел — замороженных. У мо… у… у знакомого мага. Точно бесы.

— Замечательно, — пробормотал Арон. Ему прежде — к большой его радости — бесов видеть не доводилось. Значит, эти мерзкие верткие твари с желтыми глазами-плошками бесы и есть. И вызвал их Черный Шаман — или его родной братец.

— Тебя они тоже съели? — уточнил Арон.

— Что? — Истена передернуло. — То есть д-да. Начали…

— Понятно. — Арон поднялся. Итак, только четыре человека пытались противостоять Черному Шаману во время предыдущих встреч, остальные цепенели. Двум из этих четырех приснился похожий — или одинаковый — сон. Каков следует вывод?

Ах да, кстати…

— Кем ты был в этом сне?

— Как кем? — Истен попытался усмехнуться, но губы лишь скривились в болезненную гримасу. — Человеком.

— Внешность у этого человека была какая? Его тело и руки напоминали твои?

— Это что, важно? — нахмурился молодой киранин и, на кивок Арона, без энтузиазма проговорил: — Нет, не напоминали. Он был выше, а на правой руке не хватало мизинца.

Следующим Арон собирался поговорить с мажонком, но заметил Ресана, нетвердой походкой бредущего к костру. Когда Арон подошел ближе, юноша, уже устало севший, почти упавший на землю, на мгновение поднял на него глаза, в которых еще отражался пережитый ужас.