Маг и его тень [litres, с иллюстрациями]

— Мне это не нравится, — пробормотал Арон, начиная пятиться к выходу. План Главного такого не предусматривал. Отчего тогда старик просто наблюдает, не вмешиваясь?

Существа внутри круга одновременно издали хриплый крик и прыгнули на магическую стену. Та, спружинив, их отбросила. Арон, продолжая пятиться, взглянул на Главного — тот молча смотрел на тварей. Собравшиеся маги растерянно переглядывались, но без команды никто ничего сделать не решался — Главный за последние годы выбил из них всякое самовольство.

Арон был почти у выхода, когда магическая стена поддалась и твари посыпались на пол за пределами круга. Тотчас раздался истошный человеческий крик, потом еще один и еще. Мелькнуло несколько огненных вспышек — похоже, только на это и хватило истощенного резерва магов. Твари тем временем растворились в колыхающемся море черных одежд, обладатели которых, поняв, что дело плохо, тоже побежали к выходу. Многие люди падали и уже не поднимались.

Арона, впрочем, куда больше занимало собственное спасение. Только бы оказаться дома… Он наконец добрался до прорубленного в скале хода, но уперся в невидимую стену. Ударил — сперва остатками магии, потом просто кулаками, но ничего не изменилось.

Крики за спиной тем временем стали громче, чаще, отчаяннее. Арон развернулся к выходу спиной, со страхом глядя, как твари — такие мелкие и юркие — рвут людей на части. Мелкие, но, похоже, неуязвимые — кое-кто из магов, вопреки прямому приказу Главного, пронес в пещеру оружие. Арон видел, как один из его старых знакомцев разрубил тварь зачарованным клинком и как две половинки моментально срослись обратно, а другая тварь, не замеченная магом, запрыгнула сзади и разорвала ему горло.

Что же это такое? Отчего на существ не действуют защитные щиты, которые есть у каждого мага? И почему Главный ничего не делает?

Старик, словно подслушав его мысли, обернулся — вместо лица Главного на Арона смотрела маска мумии с полусгнившим носом, с залитыми чернотой глазами и желтой пергаментной кожей, кое-где свисающей лохмотьями. Арон уже видел это прежде — и теперь, узнав, задохнулся от ужаса.

Одна из тварей вдруг появилась прямо перед ним, плотоядно оскалившись. Морда и когтистые руки ее были измазаны кровью.

— Нет, — выдохнул Арон, пытаясь вызвать остатки магии из резерва. Блеснула бесполезная слабая вспышка, а потом тварь вцепилась ему в лицо. Он еще жил, когда вторая начала выгрызать внутренности…