Маг и его тень [litres, с иллюстрациями]

— Как думаешь, в этот раз получится? — спросил он у женщины, маленькой пухлощекой магички, первой заговорившей с ним. — А то после прошлой неудачи Главный рвал и метал неделю.

— Должно. Ссох клялся, что в этот раз все будет идеально, — вполголоса ответила та. — Сам раба выбирал и готовил, надсмотрщикам не доверил.

— Раб с Даром?

— Конечно.

— Интересно, отчего Главный так уцепился за этот древний ритуал призыва? — озвучил давно удивлявшую его мысль Арон. — Последние недели только об этом и твердит.

— Тихо! — громовым раскатом прокатилось по пещере, и Арон торопливо выпрямился и замер, придав лицу выражение наивысшего внимания.

С противоположной стороны пещеры, из ставшего прозрачным камня, только что выступил Главный — высокий седобородый старик. Вот он ударил посохом по полу, в воздухе громыхнуло. Да уж, — подумалось, — столько лет уже правит, а все равно не может без показухи. Впрочем, молодняк впечатляется…

— Сегодня начнется новая эпоха, — провозгласил Главный. — Нам будут служить порождения Нижних миров, при одном имени которых трепещут все народы Срединного мира. Сегодня мы по праву займем место хранителей человечества. Сегодняшний день золотом внесут в анналы истории. Начинайте!

Слова верховного магистра звучали торжественно, но как-то пусто, словно вызубренные по заданию фразы. Ну конечно, когда это старика волновало что-то помимо его собственной власти и богатства? Хранители человечества? Ха. Хозяева будут ближе к истине.

Арон мысленно улыбнулся — уж он найдет, как распорядиться властью, если задуманное Главным удастся.

Арон без особого любопытства следил за действиями служителей, проводящих обряд. Вот по специально сделанным на жертвеннике желобкам потекла кровь, вот пронзительные крики раба прекратились, а его еще сокращающееся сердце возложили в хрустальную сферу, парящую в центре пещеры. Вот служители отошли в стороны, очертив специальной краской вокруг алтаря круг — все это было сделано и в прошлые разы. Приглядевшись, Арон мог различить и другой слой защиты — мелкую сетку переплетенных Нитей. Защита куполом покрывала алтарь и заканчивалась как раз у круга.

— Концентрация Силы! — приказал Главный, и Арон, как и остальные присутствующие, вытянул руку, направив заранее приготовленное плетение четырех стихий в центр сферы, почти опустошив этим резерв.

Именно ради этого момента и сгонял их старик сюда как уговорами, так и угрозами. Одному магу, даже если он уже четверть века является верховным магистром Черной ложи, не набрать столько энергии. Для работы ритуала требовалась Сила сотен магов, отданная добровольно.

В прошлый раз сфера разлетелась на куски, не выдержав давления, но в этот раз хрустальный шар засиял слепящим голубым светом.

Мертвое тело на алтаре содрогнулось, потом еще раз, выгнулось дугой, из дыры в груди заструился черный дым.

— Такого раньше не было, — прошептала соседка.

Арон молча кивнул — действительно не было. Неужели одержимость Главного начала приносить плоды? А то он уже стал сомневаться, не свихнулся ли старый маг.