Търговецът

- Познаваме ли я? - полюбопитства Чарли.

- Дафни Уилтшир.

- Предай и много поздрави от мен - намеси се Беки. - Кажи и, че очакваме с нетърпение да вечеряме заедно следващата сряда.

Подполковникът вдигна шапка по посока на Беки и остави четиримата си колеги да изказват още и още предположения кой ли още проявява интерес към сградите.

Заседанието бе продължило по-дълго от предвиденото, затова подполковникът бе успял да гаврътне само едно уиски, когато Дафни дойде във Военния клуб. Той я заведе в Дамския салон. Младата жена наистина бе понапълняла, но Хамилтън не смяташе, че от това изглежда по-зле.

Поръча за гостенката джин с тоник, а тя забъбри колко весело е било в Америка и колко горещо в Африка. Подполковникът обаче подозираше, че Дафни е дошла да поговорят за съвсем друг континент.

- Ами Индия? - попита той накрая.

- Е, там не е толкова хубаво - отвърна младата жена, после замълча и отпи от джина с тоника. - Всъщност е ужасно.

- Виж ти! Пък на мен тамошните жители винаги са ми се стрували доста дружелюбни - рече Хамилтън.

- Да, не местните жители, а друг ни развали настроението - отвърна Дафни.

- Трентам ли?

- То се знае!

- Не е ли получил писмото ти?

- Получил го е, но оттогава, подполковник, са се случили доста неща. Сега наистина съжалявам, че не се вслушах в съвета ви и не преписах дума по дума вашето писмо, с което да го предупредя, че ако ме попитат, ще бъда длъжна да потвърдя как именно Трентам е баща на Даниъл.

- Но защо? Защо сте размислили и не сте пратили писмото в първоначалния му вид?

Дафни изпи на един дъх джина.

- Извинявайте, подполковник, но имах нужда от това. И така, когато ние с Пърси пристигнахме с Пуна, първото, което командващият Ралф Форбс ни каза, бе, че Трентам е напуснал полка.

- Е, това го разбрах и от писмото ви. - Хамилтън остави вилицата и ножа. - Но защо - ето какво искам да знам.

- Както Пърси разбра по-късно, заради проблем с жената на коменданта, никой обаче не искаше да ни каже повече подробности. Темата очевидно е табу... офицерите отказват да разговарят за нея в клуба.

- Ах, негодникът му с негодник! Само да ми...

- Напълно съгласна съм с вас, подполковник, но нека ви предупредя - това не е най-лошото.

Хамилтън поръча още един джин с тоник за своята гостенка и уиски за себе си, после Дафни продължи:

- В края на миналата седмица посетих Асхърст и майор Трентам ми показа писмото, с което Гай обяснява на майка си защо се е видял принуден да напусне Кралския стрелкови полк. Твърди, че го е направил, защото вие сте писали на полковник Форбс и сте натопили Гай, че именно от него е заченала „една уличница от Уайтчапъл“. Видях с очите си думите - точно това е написал.

Подполковникът се вбеси дотолкова, че страните му пламнаха.

- „А времето доказа по безспорен начин, че баща на детето е Тръмпър.“ Ето какво разпространява Трентам.