Электронная книга - «Избранные произведения в одном томе». Краткое содержание книги:
Американец Джек Макдевит работает в жанре фантастики с 1981 года. Он автор более чем двадцати романов, часть из них составляют циклы, объединенные одними героями и единой темой — контактом с внеземными цивилизациями. Лауреат нескольких престижных премий в области фантастики, в том числе Мемориальной премии Джона Кэмпбелла и премии «Небьюла». Традиционные темы писатель удачно сочетает с новизной стиля и динамичным, острым сюжетом. Его романы всегда интересно читать. Это та самая классика приключенческой фантастики, к которой снова и снова обращаются новые поколения читателей. Содержание: Послание Геркулеса Звездный Портал Берег бесконечности АЛЕКС БЕНЕДИКТ: Военный талант Полярис Искатель Око Дьявола Эхо Жар-птица Возвращение КОСМОАРХЕОЛОГИ: Двигатели Бога Обреченная Чинди Омега
— Ладно, — кивнула я. — Мы знаем, когда это произошло. Что дальше?
Певица исполняла «Огонь и лед». На улице было холодно и сыро, но в «Лонгтри» людей набилось, как сельдей в бочке. В одном крыле играли свадьбу, в другом большая компания что-то праздновала. В зале то и дело раздавались взрывы смеха. В центре его танцевали несколько пар.
— Чейз, — сказала Шара, — мы знаем, где во время катастрофы находились газовые гиганты.
— Да.
— Проход пришельца не причинил им вреда, так что, вероятно, черную дыру можно исключить. Будь пришелец массивным — по-настоящему массивным, — пострадали бы и их орбиты. Но в данном случае он, похоже, не повлиял на орбиты вообще.
— И что это означает?
— Масса пришельца составляла меньше одной десятой от массы солнца.
— Угу. — Я не понимала, чем это может помочь нам. Но, похоже, Шара знала, что говорила. Допив коктейль, она заказала еще по одному.
— Надо пользоваться, пока Алекс достаточно щедр.
Естественно, за ужин платила «Рэйнбоу».
— Конечно. Не стесняйся.
— Ладно. Итак, орбита Марголии вытягивается, и ее спутник уносится прочь. Другую землеподобную планету, Бальфур, вообще выбрасывает из системы. Отсюда следует, что пришелец по крайней мере в сто раз тяжелее Марголии.
— Угу.
— Скорее всего, по массе он располагается где-то между Юпитером и звездой-карликом класса М.
— Шара, я знаю, что все это интересно тебе как ученому. Но как оно поможет нам найти Бальфур?
— Куда делось твое терпение, Чейз? Возьмем среднее значение между массой Юпитера и массой звезды класса М. Мы оказываемся среди коричневых карликов.
— Коричневых карликов?
— Да. Это тела, которые так и не стали звездами из-за нехватки массы. Они даже не вспыхнули.
— Значит, это темные объекты?
— Не обязательно. Им хватает энергии для свечения, и они долго остаются горячими.
— Откуда берется энергия?
— Остается после их формирования. Речь о том, что наш пришелец вовсе не напоминал звезду — всего лишь яркая точка в небе. Но вблизи ты его разглядела бы.
— И как же он выглядел?
Шара задумалась.
— Он может напоминать освещенный изнутри газовый гигант, покрытый облаками — вероятно, грязно-коричневыми.
— Странный цвет.
Порой Шара переходила на лекторский тон, что произошло и сейчас.
— Более молодые карлики обычно бывают кроваво-красными. Они излучают тепло, накопленное во время их формирования, и остывают по мере старения. Все больше молекул устремляется в их атмосферу, и вокруг них образуются облака.
— Какого рода облака?
— В основном из смеси железа и кремния. Иногда с ними связаны интересные погодные явления. Потом облака делаются темно-красными. Со временем они тускнеют, становясь красновато-коричневыми и, наконец, коричневыми.
— Ясно. И если один такой карлик пройдет через планетную систему, он устроит там настоящий ад?
— Еще какой. Послушай, Чейз, такой карлик довольно массивен. Масса — около одного процента от стандартной солнечной. Вроде бы немного, но штука тяжелая. Если окажешься рядом, берегись.
— Можешь сказать что-нибудь о его траектории при прохождении через систему?
— Более или менее. Скорее менее.
— Объясни.
— Я испробовала триллион комбинаций наклонения орбиты, периастра, массы и скорости.
— Погоди. Давай по-человечески, — попросила я. — Что такое периастр?
— Точка, в которой расстояние от солнца минимально.
— Ясно.
— В общем, я попыталась проследить его путь. Могу сказать, что он вошел и вышел в систему по траектории, имеющей умеренный наклон к плоскости орбиты планет, с периастром между орбитами Марголии и Бальфура. Марголия, кстати, была внутренней из двух планет класса К.
— Точно?
— Точно. Орбита Марголии имела свои ограничения. Если Бальфур, как ты говоришь, тоже располагался в биозоне, он должен был находиться дальше от солнца. Так или иначе, подставив в уравнение Бальфур, мы можем сопоставить орбиты станции, спутника и Марголии.
— Так вот почему орбиты не пересекались, — сказала я.
— Именно. Требовалась четвертая планета. — Глаза Шары блестели: она обожала разговоры об астрофизике. — Пришелец явно имел большую массу. Подойдя достаточно близко к центральной звезде, он мог ее уничтожить, как случилось в прошлом веке с Дельтой Карпис.
— Ясно.
Принесли напитки. Шара попробовала свой и тут же поставила на стол, не выказав никаких эмоций.
— Итак, — сказала она, — мы также знаем, что два газовых гиганта находились на дальней стороне системы, когда карлик пересек их орбиты. С ними ничего не случилось. Но двум землеподобным планетам повезло меньше: он прошел совсем рядом с ними.
