Избранные произведения в одном томе

Я сделала вид, будто размышляю над предложением. На самом же деле я подумала, что речь идет об инсценировке нашего с Алексом полета, и поэтому с небрежным видом ответила: «Конечно присылайте».

К моему разочарованию, это оказалась историческая эпопея о последних днях колонии. Причиной всех злоключений была блуждающая планета.

В столицу прибывает ученый-одиночка, которому удается добиться встречи с Гарри Уильямсом. По его словам, приближение только что обнаруженной планеты вызовет катастрофу — землетрясения, приливные волны, вулканы.

«Она изменит нашу орбиту», — добавляет он.

«Мы сумеем выжить?»

Ученый высок, худ, седоволос, сосредоточен — идеальный типаж.

«Господин директор, не вижу никаких причин для надежды».

«Сколько у нас времени?» — спрашивает Уильямс.

«Четырнадцать месяцев». — Авторы либо не знали, что у колонистов оставалось еще как минимум три года, либо не задумывались над этим.

Его коллеги резко возражают. Ничего подобного случиться не может. Планете шесть миллиардов лет. Какова вероятность того, что катастрофа случится через несколько десятилетий после их прибытия?

Наконец с сомнениями покончено, начинается поиск виновных. Уильямс выходит на связь, сообщает о находке и берет ответственность на себя.

«Мы ищем решение», — говорит он слушателям.

Времени на то, чтобы получить помощь, нет. На планете решают погрузить как можно больше людей на оба корабля и отправить их обратно на Землю. Лозунг дня — «Спасти детей!». Затем поступают катастрофические известия от инженеров: ни «Искатель», ни «Бремерхафен» не в состоянии совершить долгий перелет домой.

Начинается второй раунд взаимных обвинений, и снова Гарри берет вину на себя.

«Я отвечаю за все», — говорит он Совету. Чертовски верно, подумала я.

Ах, благородный Гарри. Его играл актер, который специализировался на таких ролях.

Мы видим, как разъяренные толпы окружают правительственные здания. Уильямса отстраняют от руководства. После громких дебатов принимается решение: снять часть деталей с «Бремерхафена» и поставить их на «Искатель», как самый надежный из двух кораблей.

«Да поможет нам Бог, — говорит один из техников. — Я все-таки не уверен, что он окажется дома».

«Дома» теперь вновь означало «на Земле».

После этого эпизода я выключила симуляцию. Я не люблю историй с плохим концом, и мне уже было ясно, что произойдет здесь.