Избранные произведения в одном томе

Как найти темный объект, затерянный среди звезд?

Я узнала все, что могла, о современных технологиях обнаружения — информации оказалось не так уж много. Сделав несколько звонков, я в конце концов вышла на Аволя Деплена, которого называли лучшим специалистом в этой области.

Я попросила Джейкоба связать меня с Депленом. Мы оставили ему сообщение. Утром Деплен перезвонил, сказав, что может уделить мне минуту.

У него была самая темная кожа из всех людей, которых я видела. За пределами Земли цвет кожи не являлся отличительным признаком уже несколько тысячелетий из-за многочисленных смешанных браков среди тех, кто покинул родную планету. В итоге почти все сделались умеренно-оливковыми: кто-то светлее, кто-то темнее, но отклонения были небольшими.

Деплен являлся исключением из правила. Я не знала, сработали ли тут древние гены, или просто он недавно прибыл с Земли. Еще я не могла понять, какого роста этот человек: то ли он был совсем низеньким, то ли сидел в самом большом кресле на планете.

— Чем могу помочь, госпожа Колпат? — спросил он.

Я объяснила, что мне нужно. Девять тысяч лет назад одну из планет выбросило из ее системы, когда рядом с ней прошло постороннее небесное тело, и мы не знаем, куда она делась.

— Есть ли какие-нибудь технологии, позволяющие ее найти?

— Конечно, — ответил он, радуясь возможности поговорить о знакомых ему вещах. — Но речь идет о немалом объеме космического пространства. Вам известно что-либо еще, кроме того, что вы мне сказали? Хоть что-нибудь?

К его широкому черепу прилипло несколько прядей седых волос. Глубоко посаженные глаза неотрывно смотрели на меня.

— Нет, — сказала я. — Мы знаем, из какой системы ее выбросило, и все.

— Понятно. — Он что-то записал на листке бумаги, даже не улыбнувшись, хотя я чувствовала, что ему очень хочется это сделать. — Какова численность поисковой флотилии?

— Прошу прощения?

— Сколько кораблей предполагается задействовать в операции?

— Один. Это не флотилия.

— Один. — Он опять еле сдержал улыбку и что-то записал. — Очень хорошо.

— Полагаю, в этом и заключается проблема.

Он откашлялся.

— У выброшенной из системы планеты есть название?

Когда-то у меня был кот, названный в честь персонажа старого романа.

— Да, — ответила я. — Бальфур.

— Бальфур. — Он словно попробовал название на вкус. — Если ей дали имя, значит у кого-то наверняка есть идеи насчет того, куда она улетела. Если же вы собираетесь искать вслепую, вероятность найти планету не выше, чем вероятность отыскать монету в густом лесу. Ночью.