Балканская звезда графа Игнатьева

Корреспондент русского еженедельника «Всемирная иллюстрация», аккредитованный для освещения хода Берлинского конгресса, возвращался в отель с горящими глазами. Невероятное зрелище! Такого он никогда не видел! Четыре чернильные рыбы, извиваясь, плавали в окружении гигантского осьминога в бассейне. За рыбами оставался шлейф мутной воды, по цвету действительно чем-то напоминавший чернила, а лупоглазое морское чудовище тянуло к ним свои узловатые щупальца. Таким образом дирекция берлинского аквариума решила позабавить местную публику и приехавших в столицу Пруссии многочисленных иностранных гостей.

А может быть в этом есть скрытая аллегория? Корреспондент на минуту задумался, но так и не придя к определённому выводу, стал в голове набрасывать начало своего репортажа: «Итак, господа, глаза всей Европы устремлены на Берлин. Столица Германии стала настоящим театром для развязки той двухлетней политической драмы, которая началась со вступлением Сербии и Черногории в неравную борьбу с турками и была завершена победоносным наступлением русской армии. Конгресс открыл свои заседания и приступил к обсуждению вопросов, касающихся переустройства Балканского полуострова и водворения на нём новых порядков, обеспечивающих дальнейшую участь восточных христиан от произвола мусульманской власти... В состав конгресса вошли все современные светила: князь Горчаков, князь Бисмарк, лорд Биконсфилд и граф Андраши — руководители современной политики европейских держав. Такой состав заставляет надеяться, что усилия его увенчаются успехом, несмотря на все трудности предстоящей задачи, если только представители великих держав обратят надлежащее внимание на желания народов и не станут руководствоваться отжившими дипломатическими преданиями меттерниховской эпохи. Знаменитая речь имперского канцлера, ранее помещённая полностью в нашем издании, показывает, что он усвоил эту политику и постиг дух и желания русского народа. Многое теперь зависит от энергического вмешательства Германии, твёрдо заявившей своё намерение употребить все усилия для сохранения европейского мира».

Усилия и впрямь были потрачены не зря. Бисмарка единодушно избрали председателем конгресса, ещё одного германского дипломата назначили секретарём, а его помощниками стали три чиновника берлинского министерства иностранных дел и первый секретарь французского посольства. Прения велись на французском языке, но Бисмарк на правах хозяина позволил английским уполномоченным произносить свои речи на английском языке и даже сам отвечал по-английски, возвышаясь ростом и лобастой головой над всеми присутствующими.