Der Erbe des Radscha

Hastings ging langsam auf ihn zu. »Wir wollen nicht rechten. Ich lasse mich mit meinen Untergebenen nicht in philosophische Gespräche über Recht oder Unrecht ein.« »Ich bin nicht Euer Untergebener, sondern Euer Angestellter. Das ist ein Unterschied.« »Für uns ist es kein Unterschied, ob ein Angestellter oder ein Untergebener Verrat an der Kompanie übt.« »Verrat?«

»Ja. Ihr habt den Radscha von Bihar nach Diamond Harbour gebracht und ihn auf eins Eurer Schiffe geschmuggelt. Gegen den Radscha war aber Haftbefehl ergangen. Ihr wußtet, daß er noch lebte, Ihr hattet ihn bei Euch. Ihr hättet ihn uns bringen müssen.«

»Ich habe ihn selbst aus den Flammen seines Palastes gerettet. Und ich rette niemanden, damit er nachher von Euerm ehrenwerten Mr. Oberrichter abgeurteilt und womöglich gehenkt wird.« »Ihr gebt das also zu?«

»Natürlich. Und ich würde das immer wieder tun.«

»Spart Euch Eure Ausfälle. Ihr könnt diese Dinge dem Gericht erzählen. Wir haben Euch nichts mehr zu sagen. Nur sovieclass="underline" der Radscha ist gestern an Bord der »Lundi« verhaftet worden. Und der saubere Kapitän ist seitdem verschwunden. Eine feine Gesellschaft, die Seeräuber, die Eure Freunde sind. Piraten hängt man in England am Hals auf, bis sie tot sind.« Michel war aufgestanden. Er steckte die Hände in die Taschen und lachte dem Generalgouverneur ins Gesicht.

»Hoffentlich hält man später nicht einmal Euch selbst für einen Piraten, Sir Warren. Es hat den Anschein, als wollt Ihr uns um unser sauer verdientes Gehalt bringen. Ich werde in London Klage gegen Euch erheben; denn hier bekomme ich ja doch kein Recht. Ich hörte bereits, daß Euer Oberrichter aus dem gleichen Holz geschnitzt ist wie Ihr. All right, lebt wohl, Sir. Wir sprechen uns in London wieder. Good bye. — Komm, Ojo.« Aber Hastings war noch nicht fertig.

»Ihr sagt, Ihr würdet hier kein Recht bekommen.« Seine Stimme war nicht laut, hatte aber einen unangenehmen zischenden Klang. »Ihr habt auch nicht verdient, daß man Euch Euer Recht gibt.

Hier gilt das Recht der Kompanie. Das aber ist unteilbar. Und nach unseren Gesetzen seid Ihr ein Verräter. Eure Unterschrift unter dem Vertrag, den Ihr mit uns geschlossen habt, steht an Eides Statt.Woher nehmt Ihr eigentlich das Recht, Euch so aufzuspielen?«

Michel und Ojo hatten die Tür erreicht. Michel wandte sich noch einmal um und antwortete schneidend:

»Aus meinem Gewissen, Sir Warren Hastings, nirgendwo sonst her. Nur aus meinem Gewissen!«

Hastings räusperte sich und machte eine verabschiedende Handbewegung. Michel und Ojo gingen ohne Gruß und — wurden im Vorzimmer verhaftet.

Die Wache mußte schon seit geraumer Zeit hier gewesen sein; denn die Soldaten standen in lockerer Haltung herum.

Ojo schlug den ihm am nächsten Stehenden nieder. Er wollte sich gerade auf einen weiteren stürzen, als Michels Stimme ihn zurückrief: »Es hat keinen Zweck, Diaz. Wir können hier nichts ausrichten. Du hast es diesmal nicht mit Arabern oder mit Türken zu tun. Das hier sind zivilisierte Soldaten.« Bittere Ironie schwang bei seinen letzten Worten in der Stimme.

Sie wurden ins Gefängnis abgeführt. Jardin sah sie und folgte heimlich. Aber er stellte bald fest, daß er im Augenblick nichts für sie tun konnte.