Der Erbe des Radscha

57

Im Büro des Hafenkommandanten saßen drei Herren der Versicherungsgesellschaft von Lloyd, die auch in Kalkutta eine Zweigniederlassung hatte. Der eine der Herren fragte den Kommandanten:

»Ihr habt also nicht den Eindruck, Sir David, daß sich die zwei Schiffe aus dem Staub gemacht haben, damit ihre Freunde sie als vermißt melden und die Versicherungssumme einkassieren können.«

Sir David Royce antwortete:

»Das kann ich mir nicht denken. Ja, wenn die »Lundi« und die »Dimanche« verlorengegangen wären und die beiden anderen Schiffe hier aufgetaucht wären, um diesen Schwindel auszuführen, dann hätte ich auch meine Bedenken gehabt; denn die Flottillenchefin ist ein kluges Weib, deren List wir sicher nicht gewachsen wären. Aber so——«

»Trotzdem«, meinte einer. »Wir wollen den Kapitän Jardin genau vernehmen. Bei Lloyd glaubt man nicht an solche Zufälle, zumal alle vier ihre Ladung bei unserer Zweigstelle in Singapur mit einer viel zu hohen Summe versichert haben.«

»Hm«, sagte Sir David. Seine Stirn umwölkte sich. Er mochte diese zusammengewürfelten Leute der Flottille gern. »Ihr könnt natürlich recht haben, Gentlemen. Ich will da auch nicht dreinreden. Aber ich bin nur ein Hafenkommandant und kein Detektiv. Das beste wird sein, ihr laßt euch hinausrudern und hört, was der Kapitän Jardin zu sagen hat.«

Die Tür öffnete sich, und ein vierter Zivilist trat ein. Die Anwesenden erhoben sich höflich. Sir Edward William stand im Raum.

»Nun, sind sich die Gentlemen in ihrer Meinung einig?«

»No, Exzellenz«, sagte der eine der Versicherungsleute. »Sir David glaubt nicht an einen Betrug.«

»Ich eigentlich auch nicht«, sagte William. »Aber wir müssen die Angelegenheit aufklären; denn der Generalgouverneur hat mich hierher geschickt, damit ich ihm meinen eigenen Eindruck übermitteln kann.«

In diesem Augenblick hörte man draußen lautes Schimpfen. Dann klangen polternde Schritte. Royce öffnete die Tür und schrie zwei Soldaten und einen Matrosen an, die sich zu zanken schienen.

»Damned, gebt Ruhe! Sonst setzt es Strafdienst.«

»Ich will zum Kommandanten!« rief der Matrose wütend. »Laßt mich durch, ihr blöden Kerle!« »Was will der Mann?« fragte Royce.

»Ich habe eine wichtige Meldung zu machen.« Royce gab den beiden Soldaten einen Wink. Der Matrose schoß auf ihn zu.

»Ihr müßt sofort einen Boten nach Kalkutta schicken, Sir! Die Meldung ist sehr wichtig.« »Wer seid Ihr denn eigentlich?« »Bootsmannsmaat Sterling auf der »Lundi«.«

»Ah«, sagte William und trat vor. »Freue mich, Euch zu sehen, Sterling.« Er wandte sich an die anderen. »Ihr müßt nämlich wissen, daß Sterling ein Vertrauensmann ist, der in unserem Auftrag bei der Flottille angeheuert hat. Es ist immer gut, wenn man sich durch eigene Leute informieren kann.«

Er schüttelte Sterling die Hand.

»Oh, gut, daß ich Euch selbst treffe, Sir Edward«, sagte Sterling. »Wißt Ihr, wer sich seit gestern nachmittag an Bord der »Lundi« versteckt hält?«

»Keine Ahnung.«

Sterling machte eine Kunstpause.

»Ihr ratet es nie und nimmer. Es ist — ein junger Radscha, der sich angeblich verborgen halten muß. Soviel konnte ich wenigstens erlauschen.«

William trat einen Schritt zurück.

»Ihr irrt Euch doch bestimmt nicht?«

»Nein. Ich weiß, daß sie ihn Tscham nannten.«

»Tscham? — Teufel, wenn ich nicht genau wüßte, daß der Radscha von Bihar tot ist, so würde ich Stein und Bein schwören, daß er es ist! Wie ist er zu euch an Bord gekommen?« »Zwei Männer brachten ihn gestern. Wir mußten zu ihrem Empfang das ganze Schiff bewimpeln und drei Cheers ausbringen. Unser Kapitän fiel dem einen um den Hals und nannte ihn amigo. Sie redeten anfangs nur Spanisch miteinander.« »Die Namen wißt Ihr nicht?«

»Nein. Der Kapitän redete den jüngeren mit Senor Doktor an.« William starrte Sterling an.

»Dann ist es tatsächlich der Radscha von Bihar. In ganz Indien gibt es nur einen »Senor Doktor«. Sie nennen ihn auch den Pfeifer. — Well, der Zusammenhang ist mir jetztklar. Befinden sich jener Senor Doktor und der amigo des Kapitäns ebenfalls an Bord?« »Nein, sie brachen heute früh nach Kalkutta auf.« »Sir David«, wandte sich William an den Kommandanten, »Ihr müßt sofort Hafenpolizei hinüberschicken, um den Radscha zu verhaften. Ich glaube, die Herren von Lloyd werden sich mit ihren Untersuchungen noch etwas gedulden müssen.«