Marianne, une étoile pour Napoléon

— Elle s’évanouissait ! reprocha l’homme à la voix rude. C’était aussi bien.

— Un évanouissement, cela peut aller plus loin qu’on ne le souhaite, répondit l’autre.

Ces deux voix étaient également cultivées, distinguées. Ce n’étaient certainement pas des voix de bandits de grands chemins, remarqua Marianne, dont l’esprit fonctionnait encore automatiquement. Ouvrant les yeux, elle vit deux hommes masqués de noir penchés sur elle. Ils portaient des chapeaux ronds, d’amples manteaux de cheval. On était de l’autre côté de la Seine et, sous les premiers arbres du bois de Boulogne qui arrivaient jusqu’à la rive, elle put voir deux autres cavaliers attendant auprès d’une voiture qu’elle crut bien reconnaître.

La voiture noire ! balbutia-t-elle.

— Tiens, fit en riant l’un des deux hommes masqués, elle l’avait remarquée ! Décidément, tu avais raison : elle est beaucoup plus dangereuse qu’on ne pourrait croire. Allez, en route.

— Un instant ! Justement parce qu’elle est dangereuse, il faut prendre quelques précautions. La laisser respirer est une chose...

— Mais enfin, protesta Marianne, tandis que le second cavalier liait rapidement ses mains avec une écharpe de soie, que vous ai-je fait ? Que me voulez-vous ? Pourquoi m’enlevez-vous ?

Tout cela n’avait aucun sens ! En elle la colère luttait maintenant avec la peur, ramenant l’instinct de conservation.

— Cela, mademoiselle, on vous le dira lorsque nous serons à destination ! répondit le cavalier. Pour l’instant, vous avez intérêt à ne plus dire un mot. Nous n’aimerions pas tuer nous-mêmes une femme.

Dans la main gantée de l’homme, elle vit soudain briller un long pistolet de duel, dont le canon vint s’appuyer sur son sein gauche. La menace était sérieuse.

— Je ne dirai rien ! souffla-t-elle.

— Parfait ! Vous permettez ?

Un autre foulard fut appliqué sur ses yeux, lié assez serré pour qu’aucun rai de lumière ne pût traverser. Après quoi, ses ravisseurs la prirent chacun par un bras pour la guider jusqu’à la voiture. Elle sentit que, de l’intérieur, d’autres mains la saisissaient, lui faisaient gravir le marchepied. La portière claqua. Marianne se retrouva assise sur une banquette assez confortable. Elle entendit, auprès d’elle, une respiration et devina que celui qui l’avait aidée à monter s’était assis auprès d’elle. Au-dehors, elle entendit quelqu’un dire :

— Là, au bord de l’eau, le manchon ! Il ne faut pas le laisser. Le chef a dit : pas de traces !

— Pourquoi ? On pourrait supposer qu’elle s’est noyée ?

— Après avoir soigneusement déposé son manchon sur la rive opposée ! Idiot !

Quelques instants plus tard, la portière se rouvrit. Elle sentit que quelqu’un enfonçait le manchon par-dessus ses mains liées. Pour la première fois, elle entendit la voix de l’homme assis auprès d’elle et retint un frisson. C’était une voix grinçante, métallique et impitoyable.

— Que de soins pour une renégate !

— Nous devons nous emparer d’elle, non la juger ! coupa fermement le premier cavalier. Si elle est coupable, elle mourra, mais il est inutile de la faire souffrir. Il faut l’amener intacte au chef !

La portière claqua, la voiture démarra, prit le galop en s’enfonçant dans les fourrés du Bois. Derrière elle, Marianne entendit galoper les quatre cavaliers. Restait à savoir maintenant qui était ce chef auquel on la conduisait.