(Само)обман (СИ)

Судя по откровенной панике, мелькнувшей на лице даочжана, тот придерживается примерно таких же мыслей. Но он мужественно, хотя и с некоторой опаской, спрашивает:

— И в чем же?

— Я искал тебя несколько лет, — чуть ли не торжественно отвечает Сун Лань.

Ага, значит, сейчас про свои чувства проснувшиеся начнет! Даже лошадь заинтересованно повернула морду в его сторону. Ну или просто хочет его еще разок обжевать со всех сторон.

— Я знаю, Цзычень, — серьезно кивает Сяо Синчэнь, но ему не удается скрыть своего легкого недоумения. Он уже по привычке сминает пальцами край темной ткани чужого ханьфу, словно это его успокаивает, а не беспокоит. А-Цин не раз предлагала ему избавиться от этой тряпки и снова купить белые одеяния, но получала только сбивчивые объяснения, что ни к чему тратить деньги. Ага, ну как же! — Но судьба в итоге нас свела.

— Что ж, судьбе понадобилась помощь.

— Что ты имеешь в виду?

— Мне пришлось… — Сун Лань замолкает, с нескрываемым неодобрением наблюдая за руками друга. Путешествовать в компании человека, одетого столь неприглядно, ему явно не доставляет удовольствия. — Прибегнуть к одной поисковой технике.

— Вот как, — немногословно отзывается Сяо Синчэнь.

А-Цин понятия не имеет, что это за техника и как вообще она должна работать, зато теперь ей становится ясно, почему это Сун Лань был точно уверен, где нужно искать даочжана! Она еще в первую встречу обратила на это внимание, да только в суматохе позабыла…

— А этой вашей техникой можно найти Яна? — она не считает нужным молчать, к тому же этот вопрос сам по себе уже повис в воздухе, так почему бы не озвучить?

— Полагаю, что да.

— Так чего же ты раньше молчал?! То есть вы… То есть… Неважно! — выпаливает А-Цин. Уже третий месяц шляются по дорогам, а он тут…

Теперь укоризненный взор достается ей, а не неподобающему наряду друга.

— Не могу не согласиться, — осторожно отзывается Сяо Синчэнь, продолжая истязать свой рукав. — Полагаю, у тебя была веская причина не посвящать меня в подробности.

— Я надеялся вообще обойтись без этого, — Сун Лань не отводит взгляд в сторону, но смотрит будто сквозь собеседника. — И на это действительно была причина.

— Да какие могут быть причины! — А-Цин взмахивает руками, и лошадь испуганно шарахается от нее в сторону.

Даочжан на мгновение прикрывает глаз, словно борется с собой, и спокойно спрашивает:

— Что нужно для проведения этой техники?

— Энергетический маяк на объект поиска и карта.

Сяо Синчэнь недолго молчит, обдумывая, и уточняет:

— «Маяк» это… Что-то, на чем есть сильный след, верно? — Дождавшись отрывистого кивка, он тихо произносит: — Кажется, я знаю, что использовал ты. И что должен использовать я.

Он проводит пальцами по своей левой щеке.

— Ты догадлив, — кивает Сун Лань с неким подобием кривой улыбки. — Мне понадобилось чуть больше времени.

— А что насчет отката?

А-Цин непонимающе переводит взгляд с одного даоса на другого. Она не имеет ни малейшего представления, о чем идет речь, что за маяки да откаты, но все же не влезает в разговор, чувствуя серьезность момента.

— Откат — это и есть моя веская причина, — хмуро бросает Сун Лань. — Это очень… болезненно для того, кто использует технику.

— Вот как, — снова говорит Сяо Синчэнь. — И… насколько? — его голос звучит непоколебимо.

— Настолько, что мне не хочется, чтобы ты испытывал это на себе. И также мне не хочется, чтобы ты меня благодарил за эту жертву.

А-Цин очень удивительно слушать такие речи, и она невольно проникается уважением к Сун Ланю. Она пораженно молчит и рассеянно гладит по морде успокоившуюся лошадь, охотно принимающую ласку новой своенравной хозяйки. Наверное… это и правда можно считать достойным поводом продолжать шляться невесть где. Вот если бы ей пришлось из-за кого-то страдать, молчать бы не стала!

— Я понимаю, — Сяо Синчэнь принимает слова друга как должное. — Но я готов испытать что угодно.

— Может, не надо? — наконец приходит в себя А-Цин. — Если это правда так больно… Даочжан, давай просто будем дальше искать? Я тоже могу помочь: буду спрашивать людей, ходить с вами…

— Это лишнее, — почти беспечно пожимает плечами тот. — Для меня не важна боль.

Сун Лань обреченно вздыхает.

— Я знал, что ты это скажешь, потому тянул до последнего. Прошу меня за это извинить, но мои помыслы были только во благо.

После некоторых поисков в своей дорожной сумке он вынимает наружу несколько плотно свернутых листов потрепанной бумаги с бурыми пятнами. Это что, засохшая кровь?.. Это с него натекло? Сяо Синчэнь разворачивает протянутый сверток, для удобства зажигая на кончиках пальцев голубоватое свечение, потому что света от костра явно не хватает. Его следы чужих страданий если и смущают, то он не подает виду — словно это само собой разумеется, и он абсолютно осознает, что его ждет то же самое.